東芝復活へ、土台の４強。もう一度自信をつかむ

「最後の場面、チャンスをものにできず悔しい」

　試合後の東芝SH小川高廣の目には光るものがあった。ファンとのグリーティングタイムにはきっと笑顔で臨んだ誠実なキャプテン。その後の記者会見では、また悔しさがこみ上げ言葉に詰まる場面も。

　8月4日、熱帯夜のトップリーグカップ戦樹決勝、三ツ沢ニッパツでは、クボタが東芝を３１−２４で破って決勝進出を決めた。点差は７点。終了間際は、クボタ13人、東芝15人の絶好のチャンス。トライとゴールを奪えばトライ数差で上回る東芝が、ゴール前に張り付いて猛攻を仕掛けていた。守るクボタはそのプレッシャーに堪らず反則を連発、シンビンを2人出していた。

　東芝はゴール前５メートルのペナルティでスクラムを選択、プレッシャーをかけたが、トライは奪えず７点差のままノーサイドに。2人多い状況、しかも、クボタのシンビンは２人ともFWという好機を生かせなかった。

　ただ、東芝の瀬川智広監督は、選手たちがくだした判断を尊重した。

「FWでいくという判断だったと思う。結果的に、相手が2人少ないスペースを突くことはできなかったが、状況の中で選手が決めてやったこと。次につながる」

　東芝は、トップリーグで５度頂点に輝いている名門だが、2009年を最後に覇権から遠ざかっている。このカップ戦は、「一人ひとりが自信を取り戻すことが、一番の目標だった」と小川主将。

　優勝という結果には届かなかったが、足掛かりはできたと感じている。