日本代表、ＰＮＣ連覇の可能性消滅　トンガに雪辱ならず

　アジア５カ国対抗戦に続き、「IRB パシフィック・ネーションズカップ（PNC）」でも連覇を目指した日本代表は10日、東京・秩父宮ラグビー場でトンガ代表と対戦し、20−24で惜敗した。ジャパンは５日に行われた第１戦もフィジー代表相手に黒星を喫しており、０勝２敗（勝点２）で今大会優勝の可能性はなくなった。

　相手にペナルティゴール（PG）を決められ先制された日本は、前半13分、ゴール前ラインアウトからモールで押し込み、マイケル・リーチの替わりにNO8に入った初キャップのヘンドリック・ツイが代表初トライを挙げた。
　しかし、昨年のワールドカップで日本代表を降している世界ランキング９位のトンガ代表は落ち着いており、２分後、敵陣22メートル左でのマイボールスクラムから、パワフルなSHタニエラ・モアがディフェンダーを引きつけ、サポートしたWTBアラスカ・タウファがゴールラインを越えてすぐさま逆転する。トンガは24分にもスクラムからチャンスを広げ、CTBアリパテ・ファタフェヒの突破で22メートルラインへ迫ると、左へのロングパスとHOイライシア・マアシのランを挟んで、SHモアがトライ。

　17−10とトンガがリードしてハーフタイムを迎えた。

　しかし後半早々、日本はすぐに追いついた。42分、ポスト正面近くのPGチャンスを右ポストに当ててしまったFB五郎丸歩が、はね返ったボールを自ら確保し、インゴールでグラウンディングに成功。ゴールも決めて17−17とした。
　そして、ワールドカップ以来のライバル対決は、ラスト20分間の戦いに突入。均衡を破ったのは、ボールキープ力が高いトンガだった。21分、自陣深くからの連続攻撃で相手22メートル内に侵入し、左に人数を余らせた状態で途中出場NO8パウラ・カホが五郎丸を振り切ってインゴールに走り込んだ（ゴール成功）。
　それでも粘る日本は69分、PG成功で４点差に迫る。追い上げムードのなか、相手CTBマフィレオ・ケフが危険なタックルでイエローカードをもらい、数的有利となった日本は76分、敵陣22メートル内でラインアウトのチャンス。が、途中出場HO有田隆平のスローイングはノットストレートとなり、逆転劇は生まれなかった。

　残り時間をFWのボールキープで守り切ったトンガは、PNC（前身のパシフィック・ファイブネーションズ含む）では６年ぶりの日本戦勝利。初戦を落としたものの１勝１敗（勝点５）とし、優勝争いに残った。