主将の活躍でサモアがＰＮＣ首位に立つ　日本戦は世界クラス登場へ

フィジーとのライバル対決を制したサモア（左）。２年ぶりのPNC優勝へ前進
（撮影：松本かおり）

　パシフィック・ネーションズカップの第２日は６月10日に東京・秩父宮ラグビー場で行われ、第１試合ではサモアとフィジーが激突した。激しい肉弾戦の80分となった試合の最終スコアは29−26。サモアがクロスゲームを制した。
　落とす。渡す。どこを攻めるか、どちらに走るか間違える。フィジーは好機にことごとくミスを連発し、大事な時間帯をサモアに明け渡した。開始３分にSOセタレキ・コロイランギランギのペナルティゴール（PG）で先制すると、３−３と追いつかれた後の10分　フィジーはサモアのキックを受けてカウンター。LOレオネ・ナカラワが左ライン際を走り、内に返す。CTBヴェレニキ・ゴネヴァ、アイサケ・カトニンバウとつなぎ、最後はSHネミア・ケナタレが決める。ゴールも成功し、10−３とリードを奪った。
　しかし、20分過ぎから後半の序盤までの時間帯を相手の時間とされたから、最後は何をしてもうまくいかなくなった。サモアは前半27分に自陣での左スクラムからSHジェレミー・スアとWTBデイヴィッド・レミで仕掛けて抜き、大きくゲイン。レミの蹴ったキックをFLアラフォティ・ファオシリヴァが拾ってトライ。29分には自陣から展開、大きく左にボールを動かし、最後はFBファアトイナ・アウタガヴァイアからWTBレミにつないで左隅にトライ。後半10分にはキックしたボールをフィジーがチャージしてこぼれた球に瞬時に反応し、最後はまたもやWTBレミが左隅に押さえて５点を追加。キャプテンの大活躍で勢いを得たチームは、フィジーに圧力をかけ続けて相手のミスも呼んだ。
　その後２PGを重ねたサモアは、終盤にフィジーに２トライを与えたが、ディフェンスは最後まで崩壊することなく、３点差で逃げ切った。我慢と集中力の勝利。これで２試合連続で勝ち、優勝争いのトップに立った選手たちを称えたスティーブン・ベイサムHC（ヘッドコーチ）は、「大切な試合に勝ててよかった」と笑顔。また、次戦ではさらに５人 のメンバーを入れ替えてベストの布陣で臨むことを明言。SHカーン・フォトゥアリイらワールドクラスの選手たちがジャパン戦に顔を揃える。
　敗れたフィジーのイノケ・マレHCは、「ミスを連発したり、個々の選手の判断もよくなかった。スコットランド戦（6／16）までには修正したい」と語った。