待望の初対決は実現せず　チーフス所属のリーチはサンウルブズ戦欠場

　チーフス（ニュージーランド）に所属する元日本代表主将のリーチ マイケルが、サンウルブズとして挑む日本のトッププレーヤーたちとスーパーラグビーの舞台で激突するのを楽しみにしていたラグビーファンは多かったはずだが、今週末、残念ながら待望の初対決は実現しない。チーフスは29日に地元ハミルトン（FMGスタジアム・ワイカト）でおこなうサンウルブズ戦の試合メンバーを発表し、リーチは休養のため欠場することが明らかとなった。

　今季開幕節と出場停止になった1試合を除いて、6試合すべてNO8で先発出場してきたリーチだが、最近の試合では本人も認めているとおりパフォーマンスはよくなく、途中交代が続いていた。

　リーチ不在のチーフスだが、それでも、ニュージーランド代表経験者10人（先発9人）を含む強力布陣でサンウルブズ戦に臨む。

　共同主将のサム・ケインとアーロン・クルーデンは2人ともスターターで、2015年のワールドカップ優勝メンバーであるケインはオープンサイドFLとして出場することが多いが、今回はリーチの代わりに8番をつける。オールブラックスで47キャップを重ねたSOクルーデンは、脳しんとうを起こしたタウェラ・カーバーローに代わって初先発となる20歳のルーキーSHとともにプレーメイキングする。

　2014年のワールドラグビー年間最優秀選手であるLOブロディー・レタリックも休養となるが、身長202センチで走力もある成長株のタレニ・セウがセカンドローでチャンスを与えられた。

　チーフスはラインアウト、スクラムともに安定しているが、レタリック不在の影響は出るはずだ。

　東芝の選手でもあるFL/NO8リアム・メッサムはベンチスタート。

　2011年の自国開催ワールドカップで英雄となり、三菱重工相模原やサントリーでもプレーしたスティーブン・ドナルドはインサイドCTBで先発する。

　13番は昨年大ブレイクしたアントン・レイナートブラウン。

　バックススリーでは、近い将来のオールブラックスデビューが期待されるWTBのジェームズ・ロウとショーン・スティーヴンソンはリザーブとなったが、チームで最もエキサイティングなランナーであるFBダミアン・マッケンジー（ボールキャリー数と走った距離は全チーム中トップ）は先発で攻撃の中心となるだろう。

　チーフスは現在7勝1敗と好調だが、強豪ぞろいのニュージーランド・カンファレンスでは3位であり、サンウルブズ戦はフルポイントの勝点5を獲りに行く。

1．Kane Hames　　2．Hika Elliot　　3．Nepo Laulala　　4．Dominic Bird　　5．Taleni Seu　　6．Tom Sanders　　7．Mitchell Karpik　　8．Sam Cane　　9．Jonathan Taumateine　　10．Aaron Cruden　　11．Sam McNicol　　12．Stephen Donald　　13．Anton Lienert-Brown　　14．Solomon Alaimalo　　15．Damian McKenzie

〔リザーブ〕

16．Brayden Mitchell　　17．Aidan Ross　　18．Sosefo Kautai　　19．Mitchell Brown　　20．Liam Messam　　21．Alex Nankivell　　22．Shaun Stevenson　　23．James Lowe