ルーキーSO西仲隼が躍動。東京ガスがトップイースト春季交流戦トーナメントで優勝

　ホームグラウンドで若い選手たちが躍動した。
　6月24日、2023トップイーストリーグ春季交流戦トーナメントの決勝が大田区・大森の地でおこなわれた。

　頂点に立ったのは東京ガスだ。
　力を伸ばす日立Sun Nexus（以下、サンネクサス）に34-26と競り勝って優勝を決めた。

　前半3分過ぎの先制トライを皮切りに、ハーフタイムまで4トライを重ね、28-7とリードを奪った。
　4トライのうちの2つは、相手の反則を誘い、PKで前進。モールで押し込んで奪ったものだった。FWが力強かった。

　後半に3トライを許し、終盤に5点差に迫られるシーンもあった。
　しかしブレイクダウンを制し、1PGを追加してファイナルスコアを刻む。
　鈴木達哉主将（FL・NO8）らが出場しないメンバー構成で掴み取ったタイトルは、チームの成長を後押しするだろう。

　この試合で10番を背負い、チームを勝利に導いたのがルーキーの西仲隼（にしなか・はやと）だった。良いゲームコントロールを見せた。
　相手ミスに素早く反応し、先制トライを奪う。チームに勢いをつけるプレーだった。得意のキックも効果的に使った。

　2季連続で全国大学選手権4強に入った京産大から、今春入社した。大学ラストイヤーはSOに定着した。
　大学選手権でも司令塔として責任を果たし、準決勝では早大と対戦。33-34と敗れるも3G4PGで18得点と、実力を見せた。

　172センチ、80キロで近大附属高校出身。キックとランに自信を持つ22歳は、試合後に「強みのキックで、チームを前に出せました」と笑顔を見せた。
　試合途中、相手のスパイクが頭部に当たり、4センチの裂傷を負う。頭をぐるぐる巻きにしてピッチに立ち続けた。

　その実力を考えれば、リーグワンチームでもプレーできただろう。
　ラグビー100パーセント、仕事100パーセントのチームを選んだのは、人生を長い目で見て考えた結果だ。
「ここで成長していきたい」と、グラウンド内外に魅力のあるチームを選択した。

　大学時代は5時30分に起床し、6時からウエートトレに励む日々を送ってきた。
　いまは6時頃起きて職場に向かう。川崎から世田谷への通勤時間は約60分。「学生時代とは違う疲れがあります」と話す。

　仕事を終えて練習し、夜遅くに帰宅。ふたたび朝を迎える。
「しんどいな、と思う時もありますが、チームの雰囲気がすごくいいので、練習がリフレッシュになっています」と充実した日々を語る。
　現在はまだ研修中で、本配属はまだ決まっていない。

　大学時代は個人練習の時間もたっぷりあった。キックなど個人スキルの高さは、その積み重ねの成果だ。
　社会人となり限られた時間しかラグビーに注げなくなったから工夫するしかない。

「全体練習後、長く残ることはできません。なので、少しはやくグラウンドに出たり、残ったり、少しずつの積み重ねをするようにしています」
　そんな工夫をすることでも、力を伸ばせると証明したい。
「先輩たちの姿勢に学ぶことは多い」と話す。

　大学時代の同期、家村健太の活躍もいい刺激になっている。
　静岡ブルーレヴズに入った友は、アーリーエントリーからデビューを果たした。2月の東京サンゴリアス戦に出場するとSOとして定着し、シーズン終了までに8戦に出場した。

　試合後に連絡を取り合うこともあった。「刺激になった」のは当然だろう。
　だから自分も、選んだ道でやれることをやり切る。

　チームはまだリーグワン参戦の意思は示していない。しかし、継続的に力を蓄え、結果を残し続けることが大事だ。
　機が熟したときに、最高峰リーグで戦っていくにふさわしいチームとなっておきたい。

　司令塔として、「秋には後半にフィットネスが落ちないチームにしたいですね」と話す。
　この日は、同じルーキーの繁松秀太（東洋大／CTB）も先発し、トライを奪った。
　社会人でも、観る人の琴線に触れるラグビーを実践したい。