「笑顔の100周年試合、福岡高校関東遠征」

　1924年（大正13年）7月に福岡に誕生したラグビークラブ、旧制福岡中学ラ式蹴球部（現・福岡高）。今年、100周年の記念の年を迎えた。福高（フッコー）の愛称で親しまれるチームは、1年以上前から関東遠征を企画。秋の3連休に上京し、9月21日に國學院久我山、23日に早稲田実業高と記念試合を実施した。試合は7－57久我山、14－52早実という結果になったが、戦った選手、スタッフはもちろん、観戦に訪れた卒業生たちも笑顔の日々を過ごした。

　23日、早大施設で行われた早実戦。アカシロ（福高）とアカクロ（早実）がお互いのプライドを競った試合は、早実のいきなりノーホイッスルトライで幕を開ける。

　10分、早実のハーフウェーライン付近の右ラインアウトに向けて投げ込まれたボールがルーズになった。拾った福高SO堂本大輔（3年、長崎・長与ヤングラガーズ）が鋭いステップで早実ディフェンスを抜き去り、右中間へ仕留める。「普段はFBです。SOは久しぶり」というユーティリティBKは自らコンバージョンも決めて7－7の同点になった。

　しかしリスタートから早実が実力を出し始める。大きく揺さぶる攻撃で福高守備網を切り裂き、次々とトライラインを越えた。早実が5トライ33－7で前半を折り返す。

　福高主将FL大庭謙伸（3年、筑紫丘ラグビークラブジュニア）は悔やむ。「前半10分まで自分たちのラグビーができていた。それから集中力が切れて」。後半も早実がウォーターブレイクまでに3トライを奪い、52－7とする。

　それでも福高はあきらめなかった。残り10分、つないで早実陣へ入る。ラインアウトから継続。体格で劣るもマイボールを確保し続ける。そしてゴール前、5メートルのラック。SO堂本が持ち出し2回目のファイブポインターになった。G成功52－14へ。詰めかけたOB、OGから歓声が沸いた。

　司令塔として「久しぶりだったのでゲームコントロール、コミュニケーションの部分で足りないところがあった」と堂本は冷静に試合を振り返った。

　チームを率いた原雅宜監督は話す。「関東遠征ができたことに感謝します。初戦の久我山戦は緊張感もありました。きょうは最初から福高のラグビーを出すことができました」

　試合後、両チームが集ったファンクション。早実・大谷寛ヘッドコーチは語りかけた。「10年前、早実が福岡遠征をしたとき福高に64点を取られた。自分たちは1トライでした。そこから、花園（冬の全国大会）に3回出場できました。同じジャージで両チームが花園で対戦できれば」。福高との試合が今の早実の原点になった。

　100周年。創部から1年後の1925年、福高は初めて第9回全国大会に出場した。戦中の’41年、24回大会で初優勝を遂げた。’46年、’53年と3度の全国制覇。出場は37回、優勝3、準優勝3、ベスト4は5回を誇る名門だ。しかし最後の出場は、福岡県から2校出場が確保された2010年度の90回記念大会となっている（2回戦敗退。12－48大阪朝鮮高）。

　今年の福岡県大会、福高は10月20日に初戦（3回戦）を迎える。勝利すると準々決勝は最大の壁・東福岡高だ。「きょうの前半からの戦いを続けられれば」と堂本が力をこめる。原監督は「やることは同じ。福高はタックル。ディフェンスから」。

　3年生には、来春の進路も待つ。
　福高のホームぺージでは、3年生の個人紹介に志望大学を掲載している。この日の会場、早大ラグビー部を目指す3人には憧れの場所だ。主将・大庭、SO堂本は「ここでできてモチベーションが高まりました。絶対に行きたい」。一般受験で志す。もう一人、マネージャーの山本琴さんは文学部系志望。「2人と一緒に合格して早大ラグビー部へ」。

　花園後は、大学でも早実生とワンチームになりたい。