トライも決めた。土佐誠、2度目のヴァーシティーマッチでケンブリッジ大の勝利に貢献

　後半9分には自らトライも奪った。
　伝統の一戦、オックスフォード大とケンブリッジ大が戦うヴァーシティーマッチで土佐誠が活躍、勝利に貢献した。

　3月2日、舞台はサラセンズ（英・プレミアシップ）のホームグラウンド、ストーンX（エックス）スタジアム。
　56-11とケンブリッジ大が快勝した試合は、142回目の歴史の中で最大得点差の80分となった。

　土佐はケンブリッジ大の8番として出場し、フル出場を果たした。
　2009年、オックスフォード大でヴァーシティーマッチに出場した時は途中出場。15年前の一戦では27-31と敗れており、今回が初めての勝利となった。

　ケンブリッジ大はU20イングランド代表の経験があるSOジェイミー・ベンソンが攻撃的な姿勢を示し、前半を30-6と大きくリードして終えた。
　ベンソンは1T5G2PGで21得点の活躍だった。

　チームは前後半で合計8トライを奪った。
　7人制スコットランド代表のジェームズ・ファーンデールのランニングもチームにモメンタムを与えた。

　土佐が奪った後半9分のトライは、相手陣深い位置、右サイドでのスクラムから生まれた。
　ライトブルーの横縞ジャージーの8番はタイミングよく右へ飛び出し、絶妙なコースを走った。
　相手のタックルを受けながらトライラインを越えた。

　この日、スクラムはオックスフォード大が有利に立っていた。土佐は、その状況を読んで動いた。

「相手ルースヘッド（PR）の影響（元ワラビーズ／トム・ロバートソン）を受けてスクラムが劣勢だったので、HOのキャプテンに『ダイレクトフッキングでいかせてくれ』とスクラムの直前にコミュニケーションを取りました。それがうまくいきました」

　エグゼクティブMBA（経営学修士）取得を目指してケンブリッジ大学ジャッジビジネススクールに学びながら、同大学のラグビー部に所属している37歳は落ち着いていた。

「15年前は（試合会場が）トゥイッケナムで、試合前の多くの伝統（的行事）や報道に敏感になり、とても緊張しましたし、ピッチに立てるかどうかも分からずに少し不安でした」と話す。

　しかし15年の歳月の中で、ラグビーと人生の経験を積み重ねてきた。
「長い日本でのキャリアを活かし、今回は落ち着いて臨めました」と自身の歩みを振り返る。

　試合後は大勝の喜びもあり、「みんなプレッシャーから解放されて大騒ぎしていました」という。
「（出場メンバーの）ほとんどが学部生なので、若いエネルギーを感じました」
　宴は日をまたぎ、翌日の昼まで続いた。

　試合直後、スタジアムでの集合写真などのシーンで土佐の姿を見つけるのは難しかった。
　なぜか。

「元オックスフォードなので、旧友に敬意を払うつもりでした。シャンパンセレブレーションや主将が勝利のカップを持ち上げるシーンではみんなの後ろに隠れて静かにしていました。（それでも）あとからオックスフォード大の旧友たちにちくりと言われました」

　この日の対戦により、両校の通算対戦成績（142戦）はケンブリッジ大の66勝、オックスフォード大の62勝、14引き分けとなった。
　また、男子の前におこなわれた女子の試合も10-5でケンブリッジ大が勝った。