木村伊吹、NZ・マヌクラでエンジョイ。ラグビーとマオリ文化、生き方を学び中

　パッションはエナジーを生む。若者は海を越えた。
　木村伊吹（きむら・いつき）は高校2年生。小学5年生の時、福岡・糸島市にある伊都ヤングラガーズでラグビーを始め、九州産業大学附属九州高等学校に学ぶ。

　週2日は放課後に九州産業大学でトレーニングをし、所属チームの福岡レディースでプレーする。
　7人制がメインで、スクラムハーフ、スタンドオフをプレーする。

　木村は現在、ニュージーランド（以下、NZ）のマヌクラ（日本の高校にあたる教育機関）に留学している。
　きっかけは、2023年度のサニックスワールドユースで対戦したからだ。「ラグビーでレベルアップできる環境へ留学したい」とし自分でマヌクラ関係者にアプローチし、留学が実現した。

　パーマストンノースにあるマヌクラ高校へのラグビー留学は、2023年11月から始まった。
　留学期間は3か月。共学のマヌクラに通い、ラグビー／英語／マオリ文化をメインに学んでいる。

　同校はマオリ文化が強く、マオリ語が主言語として使われている。一般的なNZへの留学先とは違い、珍しいケースだ。

　マヌクラのコーチ陣は充実している。
　現役時代は15人制、ラグビー・リーグ、タッチラグビーで女子NZ代表としてのプレー経験を持つクリスティーナ・スー（Kristina Sue）コーチと、そのパートナーでもある女子7人制NZ代表、ラグビー・リーグ、ネットボールで活躍したリアーナ・フェリス（Riharna Ferris）コーチ兼トレーナーの影響が大きい。

　ここ数年はNZ女子ラグビー界の同カテゴリーで実績を残している。
　2022年度は7人制／15人制の全国大会の両方で優勝。2023年度のサニックスワールドユースに出場し、2023年度の15人制では決勝戦で強豪ハミルトンガールズ高校に31−0の大差をつけて優勝を決めた。

　現在は、12月に行われるCondor 7’s（コンドアセブンズ）での2年連続の優勝を目指して厳しい練習をおこなっている。

　同チームにはスキルが抜群な選手が揃っているわけではない。しかし、昨年度、今年度と優勝経験のある選手たちと過ごすことは、木村にとって大きな財産になる。
　マインドセット。激しさ。一つひとつのプレーの質で、周囲のレベルに追いつこうとすることで成長する。

　卒業生の多くが、現在女子スーパーラグビー、州代表などのトップレベルで活躍中だ。
　現在、浦安D-Rocksで活躍するオテレ・ブラックは、卒業生のひとりだ。

　ホストファミリーは、クリスティーナさん、リアーナさん、娘のマケレティちゃんと、同じくラグビー部でプレーしているアナイアス。5人で一緒に暮らしていることもあり、ラグビー漬けの留学生活だ。
　クリスティーナさんは、女子マナワツ州代表の7人制コーチも務めている。木村に州代表選手として練習し、プレーする機会も与えてくれた。

　マナワツ州代表ではブラックファーンズの若手有望株でハードタックラーのレイラ・サエ（Layla Sae）や、スーパーラグビー、州代表選手たちとともに　11月18日に北島ネイピアでおこなわれた『Duavataセブンズ』に参加した。
　ホークスベイ州代表、ワンガヌイ州代表と2試合ずつ、計4試合に出場。そのうち2試合にフル出場し、見事優勝に貢献した。　

　木村は将来、日本代表でのプレーを目標にしている。
「留学期間中は、NZの女子プロラグビー選手と、日本の女子ラグビー選手の、プレーヤーとしてのキャリア後の選択肢について学びたいです」と話す。

　肩にケガを抱えている。それでもラグビーに関わりたい気持ちは強い。
「プレーヤーとしての道と、国際レフリーとしての道を選択肢に日々努力し、プレーヤーとしてだけでなく、コーチングやレフリングも含めたラグビー文化について理解を深めたいと考えています」

　11月25日（土）には、再びマナワツ州代表として『Central Region Sevens』に参加する予定。
　経験値がどんどん高まっている。