オールブラックスのハカと対峙したアイルランドが『8』の字を描いた理由

　緑のジャージーを着た23人が「8」を描いた。
　開催中のラグビーワールドカップ（以下、W杯）の準々決勝、アイルランド×ニュージーランドが、10月14日、スタッド・ド・フランスでおこなわれた。

　37フェーズにおよぶアイルランドの最後の猛攻を止め、28-24の激戦を制したニュージーランド。
　同チームの試合前の『ハカ』に対し、アイルランドの選手たちは、『8』の字を描いて黒衣の儀式を受け止めた。

　例えば2019年W杯の準決勝でオールブラックスと対戦したイングランドは、『V』の字になってハカを見つめた。
　対戦チームがその気迫をただ受け止めるだけでなく、自分たちの意志を示すことは度々ある。

　今回のアイルランドの『8』は、2016年10月16日に急逝したアンソニー・フォーリー氏への思いを込めたものだった。
　試合後、SHジェイミソン・ギブソンパークは、「アクセル（アンソニー）・フォーリーが亡くなって7年が経ちました。私たちは、再び『8』を結成するにふさわしい時期だと考えた」と試合後に話した。

　フォーリー氏は2016年に亡くなった時、42歳。アイルランドの強豪・マンスターでヘッドコーチを務めていた。
　現役時はNO8で、1995年のプロデビュー以来マンスター一筋。200試合に出場した。

　アイルランド代表としても62キャップを持ち、キャプテンを務めたこともある。
　1995年大会と2003年大会の2度、W杯にも参加した。

　尊敬される彼が亡くなったのは、遠征先のパリのホテルだった。
　ヨーロピアンラグビー・チャンピオンズカップのラシン92との対戦を日曜日の午後に控えていた。
　自室で眠るように他界したことが、その日のキックオフ数時間前に伝えられた。

　今回オールブラックスと対戦した日は、フォーリー氏の命日の2日前。さらに、場所は天に召されたパリ。
　アンディー・ファレル ヘッドコーチ率いるアイルランド代表は、故人への敬意を表して『8』を描くことを決めた。

　アイルランドは2016年11月5日、シカゴ（アメリカ）でのオールブラックス戦でも同様に『8』を描いてハカと対峙した。
　その試合は、フォーリー氏が亡くなった後の最初のテストマッチだった。

　同日はアイルランドが、オールブラックスとの初対戦から111年目にして初めて勝利を挙げる、歴史的な日となった（40-29）。
　今回歴史を変えることはできなかったけれど、世界中の人たちが、緑のジャージーの結束と濃密な時間を見た。

　多くの人たちにとって忘れられない試合となった。