タックル好き。ブルーズU18のSH加藤大冴は熱烈プロ志望

　白米を食べたくなる。日本人のDNAを感じるのは、そのときくらいか。
　思考回路やプレースタイルは、すっかりキウイだ。

　いま18歳。9歳からニュージーランドに暮らし、自我の芽生える時期をラグビー王国で過ごしてきた。
　加藤大冴（たいが）は、オークランドの対岸、ノースハーバーのグレンフィールドに暮らしている。

　2014年、家族とともに川崎（神奈川）からニュージーランドに移住した。
　楕円球と出会ったのはその後だから、ラグビーに関しては100パーセントNZ仕込みだ。

　ウエストレイク・ボーイズ・ハイスクール（以下、ウエストレイクBH）に学んだ。
　同校では3年間ファーストXVに選ばれ、50キャップに到達。今年はブルーズU18にも選出された。

　ポジションはSH。好きなプレー、強みについて「ディフェンスとタックル」と話すところもNZ育ちらしい。
　王国で9番は、体を張って当たり前のポジションだ。大柄なFWへのタックルもいとわない。最初から「それがあたりまえ」の環境にいる。

　高校時代に残した足跡が立派だ。
　2年時はオークランドの高校選手権でセントピーターズを破った強豪のケルストンボーイズをBluesファイナル（スーパーラグビー、ブルーズのフランチャイズ地域の選手権）で破り、ニュージーランドのトップ4に進出。最終的に3位になった。

　今シーズンも好調だった。
　オークランドの高校選手権で優勝したセイクリッドハート高をBluesファイナルで破る。再びニュージーランドのトップ4に進出した。
　決勝でサウスランド・ボーイズに惜しくも敗れたが準優勝に輝いた。
　U18ノースハーバーには3年連続で選出されている。

　ラグビーを始めたのは、移住翌年の4月。地域の日本人コミュニティーのラグビー体験会に参加した時、「スジがいいからクラブに入れば」と進められてタカプナクラブに入った。
　当時、同クラブでコーチを務めていた岸本泰と出会う。同コーチの長男・岸本類はその頃からの友人。ブルーズU18にともに選ばれた。

　同クラブで4年プレーした後、ウエストレイクBHへ。同校はニック・エバンスやルーク・マカリスターら、これまでに5人のオールブラックスを輩出している。
　環太平洋大学からコベルコ神戸スティーラーズに加入したティエナン・コストリーも同校出身で、同選手とは交流がある。

　授業後のチーム全体での練習は週2回（1回約90分）で、ジムで朝に鍛える日も2日。練習時間は日本の部活動と比べると、はるかに少ない。
　しかし試合数はとても多い。

　例えば加藤の高校ラストイヤーを振り返ると、3月終盤に始まったプレシーズンゲームで4試合を戦った。
　4月末から8月のアタマにかけては、ノースハーバー州の高校同士で総当たり戦が13試合あった。

　それに続いて州の上位4チームによる準決勝、決勝を戦い、8月26日にはBluesファイナルを戦った。
　9月初旬のNZトップ4選手権まで、プレシーズンゲームを含めて計23試合。加藤は、その全試合に出場した。

　10月7日には、ブルーズU18×チーフスU18に9番で先発した。岸本類も後半途中からSOでピッチに立った。
　24-26で敗れるも堂々とプレーした。

　高校卒業後の進路は、まだ明確には定まっていない。
　現地で大学進学する選択肢もある。しかし、ラグビー・ファーストの判断をするつもりだ。

　ノースハーバー代表のアカデミーに加わり、州代表、ブルーズ入りを目指す道もある。
　大学進学も含め、日本でのプレーも選択肢のひとつだ。

　いずれにしてもラグビーで生きていきたいと思っている。
「プロ選手としてやっていけるなら、場所（国）はどこでもいい」とキッパリと言う。「好きなことをやって生きていきたい」と、自分の気持ちに正直に決断する人生を歩むつもりだ。

　170センチ、65キロの体躯で、大柄なFWにタックルする。
　サイズの差を気にしたことはない。低く、鋭いタックルが自然と出るのは、本能的にそうしないと止められないと分かるからだ。

　自身のプレーを集めた映像を見た日本の関係者からは、積極的なディフェンスが高く評価された。
　しかし本人は、「それができないと（試合のメンバーに）なれないので」と笑顔で話す。

　憧れはオールブラックスの9番、アーロン・スミス。チームに影響を与える存在だ。
　ウエストレイクBHはフィットネスが強く、自分たちの強みを生かすため、テンポのはやいスタイルが特徴。加藤は、その発信源にもなっている。

　20歳になる頃には、どこにいるだろう。
　描いている夢への距離は、きっと近づいている。