女子日本代表がアジアチャンピオンシップ優勝　堅守と11トライでカザフスタンを圧倒

　カザフスタンに遠征してる女子日本代表（愛称：サクラフィフティーン／世界ランキング11位）は、5月28日、アルマトイで開催された「女子アジアラグビーチャンピオンシップ2023」の決勝で女子カザフスタン代表（同19位）を72－0と圧倒し、優勝した。

　この結果、サクラフィフティーンは今年秋から始まる新設の女子15人制ラグビー国際大会「WXV」で、女子スコットランド代表（世界ランク9位／2023女子シックスネーションズ4位）などと一緒のディビジョン2に入ることが決まった。

　女子ワールドカップの挑戦を終えてから7カ月。今回の女子アジアチャンピオンシップでは、準決勝で対戦予定だった女子中国代表が出場を辞退したため、サクラフィフティーンにとってはこの試合がワールドカップ後最初のテストマッチだった。

　序盤にNO8永井彩乃が力強いボールキャリーで連続トライを挙げ、リードしたサクラフィフティーン。SO大塚朱紗のキックによるエリアマネジメントでもゲームを優勢に進め、80分通してディフェンスセットは速く、ハードに突き刺さり、ダブルタックルも連発でカザフスタンを苦しめた。スクラムでもプレッシャーをかけ、接点のファイトも激しかった。

　主導権を握ったサクラフィフティーンは、20分にも敵陣深くに入ると、テンポよくボールを回してWTB今釘小町が左外を抜け、インゴールに持ち込み追加点。24分にもすばやいリサイクルからのスピーディーなアタックで相手を崩し、SO大塚のキックパスをダイレクトキャッチしたWTB安尾琴乃がトライゲッターとなった。

　サクラフィフティーンの勢いは止まらず、28分にはモールでゴールに迫ったあと、FWがピック＆ドライブを繰り返し、PR北野和子が突っ込み得点。ハーフタイム前には、この試合が初キャップとなったFB西村蒼空とCTBパラキゆきが連続でデビュー戦トライを決め、前半だけで46－0とした。

　スタミナがあるサクラフィフティーンは、後半もカザフスタンにプレッシャーをかけ続け、4トライを追加し、最後まで堅守を貫き無失点で完勝となった。