待っていたぞ。ウィル・ジョーダン（クルセイダーズ）、8か月ぶり復帰

　スーパーラグビー・パシフィックも終盤戦に差し掛かってきた。
　第11節は、ニュージーランド（以下、NZ）のフランチャイズのチームで大物3選手が復帰した。
　また、ハリケーンズはフィジアン・ドゥルアに24−27と逆転負け。話題が豊富な週末となった。

◆チーフス、圧勝でレイナート=ブラウンの100キャップをお祝い。

　5月5日、ダニーデンのフォーサイス・バー・スタジアムでおこなわれたハイランダーズ×チーフスは、3連敗中のハイランダーズが先制トライを挙げるも、それ以降はチーフスがワンランク上のレベルを見せつけて52-28 と圧勝した。

　2位に9ポイント差をつけ、独走体制に入りつつあるチーフス。勢いは、このまま続くのか。

　この試合はチーフスの12番、アントン・レイナート=ブラウンの 復帰戦（2月24日の開幕戦で足首のケガ）。同時に、100試合出場という節目の試合だった。

　道のりは順調ではなかった。
　ここ数年はケガに泣かされ、手術も経験している。98試合目、99試合目でもケガを負い、100試合目前で足踏み状態だった。
　試合後のインタビューでは、「とてもナーバスだった」と正直に胸の内を話した。

　しかし、節目の試合で自らトライを挙げ、ディフェンスの面でも相変わらずの強さを見せた。
　オールブラックスへの復帰も、視界は明るい。

　対戦相手のハイランダーズでは兄のダニエルも出場し、弟・アントンの100試合を一緒にお祝いした。
　何より無事に復帰戦を終えたレイナート=ブラウンのホッとした表情が印象的だった。

◆ブルーズ冷や汗勝利。トゥイヴァサ＝シェックは復帰も課題は残る。

　5月6日にイーデンパークでおこなわれたブルーズ×モアナ・パシフィカの対戦は、序盤から試合を有利に進めていたブルーズが途中で失速し、最後の最後までもつれる大接戦となった。

　決着はあっけなかった。
　ロスタイムに入り、ブルーズはゴール前でマイボールのスクラムを得る。
　モアナ・パシフィカは耐え切れず、痛恨の反則を犯した。

　ペナルティトライとなり、スコアがひっくり返る（31−30）。衝撃的な結末となった。
　ブルーズは、今週末のクルセイダーズとの大一番に向け、選手の気持ちがそちらに向いていたか。

　この試合はブルーズの12番、ロジャー・トゥイヴァサ＝シェックの復帰戦だった。
　しかし注目された男は、モアナ・パシフィカに押される展開もあり、攻撃面であまり見せ場はなかった。ラインブレイク気味のプレーも数回あったが、本来の力はまだまだ出せていない。

　ディフェンスでは反応の遅さも影響し、タックルにいくも、トライを許した。
　攻守ともに課題を残す結果となった。

◆クルセイダーズ圧勝。ジョーダン、8か月ぶりでいきなり魅せた。

　レイナート=ブラウン、トゥイヴァサ＝シェックの復帰は、話題性があった。
　しかし、NZのメディアをもっとも賑わせたのは、クルセイダーズのウィル・ジョーダンだった。

　ジョーダンは昨年、オールブラックスが北半球遠征の初戦、日本代表戦に向けてNZを旅立つ直前にチームから離脱した。
　それがここまで長引くとは、誰も想像していなかっただろう。

　内耳/片頭痛、関連の問題（脳震盪とは関係ないとの事）で8か月ぶりの復帰となったジョーダン。シーズン開幕後、「復帰が近いかも」という声は数回出ていた。
　しかし、なかなかメンバー表に名前が挙がらない。メディア、ファンの間には、なかば諦めのような空気もあった。

　先週木曜日に発表された（フォース戦）先発メンバーの中に、15番・ジョーダンとあった。
　その直後からラジオのニュースでは大きく取り上げられ、復帰のニュースは、夕方のテレビも賑わせた。
　復帰にあたってインタビューの様子が流れてもおかしくなかったものの、チームは許可を出さず、試合に集中させる方針をとった。

　ジョーダンの復帰は5月6日、ホームのオレンジセオリースタジアム（クライストチャーチ）。
　勝利を目指すことこそ最重要項目も、チーム全体でジョーダンに試合勘を取り戻してもらう姿勢だったように見えた。

　幸い試合展開も、スコアに余裕がある展開となり（46-13）、その試みを多くできた。
　ジョーダンも周囲の期待に応える。あえて体をぶつけ、キックの感触を確認。一つひとつのプレーを真摯にテストしていた。
　スタンドには、それを温かく見守る雰囲気があった。

　8か月ぶりの実戦ということもあり、完璧ではなかった。
　想定内も、ボールをもらうタイミング、タックルされた後のダウンボール、連携プレーで微妙にズレがあった。ときどきミスが起こった。

　ジョーダン自身はその小さいミスに対し、苛立っている様子もあった。しかし、積極性が感じ取れた。
　流石のプレーも随所に出た。
　持ち味のスピードを活かしたランでギャップを突き、ディフェンスの裏に出る。最後はきれいなパスで11番、レスター・ファインガアヌクのトライをアシスト。
　このトライは、スタジアムをもっとも盛り上げた。　

　ブランクは長かったものの、ランプレーは離脱前と変わらないほど。トライのアシストは2度あった。
　数試合の出場を重ねれば、本来のジョーダンが戻ってくるだろう。
　そう思わせる復帰戦だった。

　8か月ぶりのプレーで、すぐに結果を出したことも、ジョーダンの価値をあらためて感じさせた。
　今週末に迫ったブルーズとの大一番に向け、チーム、そして本人にとっても良い準備ができたといえる。

　試合後のジョーダンは、復帰の喜びを噛み締めていた。
　ウエルカム・バック、ジョーダン。
　この先、健康状態に問題なくラグビーができる事を願うばかりだ。