欧州チャンピオンズカップ決勝は2季連続同カード　レンスターとラ・ロシェルが激突へ

　ヨーロピアン・プロフェッショナルクラブラグビーの「ハイネケン・チャンピオンズカップ」は、2季連続で、レンスター（アイルランド）とラ・ロシェル（フランス）が決勝で顔を合わせることになった。

　2022-23シーズンから南アフリカのクラブもこの大会に参加できるようになり、トロフィーがアフリカ大陸に渡る可能性もあったが、トップ4はヨーロッパ勢が独占。

　5シーズンぶりの王座奪還を目指すレンスターは、アイルランド代表の司令塔でもある大黒柱のジョニー・セクストンが負傷離脱しているものの、4月29日に地元ダブリンのアビバスタジアムで迎えた準決勝は、フランス代表の主力を多く擁するトゥールーズを41－22で下した。
　序盤はトゥールーズがリードしたが、前半15分にイエローカードが出て流れが変わり、レンスターが数的有利の時間帯に2トライを獲得。さらに26分にはトゥールーズのエラーでボールを手にしたレンスターのHOダン・シーハンがゴールへ力走し、27－7と主導権を握った。
　その後、トゥールーズが10点差まで詰めたものの、56分（後半16分）にも危険なプレーをした選手が10分間の退出を命じられて勢いが止まり、またも数的有利の好機を逃さなかったレンスターがリードを広げ、難敵を倒した。

　連覇を狙うラ・ロシェルは、30日にフランスのボルドーでエクセター・チーフス（イングランド）と準決勝を戦い、47－28で制した。
　序盤、相手に先制トライを許したラ・ロシェルだが、数分後、力強いボールキャリーからすばやくリサイクルしてキック＆チェイスで同点に追いつき、22分には敵陣深くに入って13番のUJ・セウテニがディフェンスを切り裂き勝ち越した。さらに、相手の2番にイエローカードが出た直後の31分には、ゴール前のスクラムで圧倒してNO8グレゴリー・アルドリットがインゴールに突っ込み、まだ数的有利った38分にもトライを重ねてリードを広げた。
　26－7で折り返したラ・ロシェルは、後半もテンポの速い連続攻撃や力強いドライビングモールなどで得点を重ね、大差をつけて3季連続の決勝進出を決めた。

　決勝は現地時間5月20日、レンスターの地元ダブリンでおこなわれる。