「うまい！」「楽しい！」とスクール生たち興奮。『オールブラックスラグビークリニック presented by リポビタンD』で８選手がコーチに

　日本代表が、オールブラックスにホームで挑戦。10月29日に迫った『リポビタンＤチャレンジカップ2022』（14時50分開始／国立競技場）に向けて、オールブラックスの面々は10月22日に日本入りした。

　翌23日、選手８人の姿が浦安市内のグラウンドにあった。待っていたのは、地元千葉県の、柏ラグビースクール、浦安ラグビースクールの小中学生たち約100人。大正製薬の企画によるラグビークリニックのためだ。オールブラックが指導するセッションは2時間におよび、スクール生たちを魅了した。

　参加選手はデイン・コールズ、コーディー・テーラー（二人合わせて156cap!）のベテランHO二人を筆頭に、2023年のワールドカップ後にコベルコ神戸スティーラーズに加入するFL/NO8アーディー・サヴェア、そしてPRジョージ・バウアー、SHフィンレー・クリスティー、CTBアントン・レイナートブラウン、WTB/FBのレスター・ファインガアヌクとケイリブ・クラークの８人。プレー中とは打って変わって、スマイルと和やかな空気でセッションに臨んでくれた。

　スクール生とその保護者、関係者、多くのメディアの拍手の中、登場した選手たち。迎えたのは柏ラグビースクールの小学生による柏市特製のハカ。

「ターリンガ ファカロンゴ……！」

　本格的な発声と舞に、オールブラックたちは驚き、神妙に見守り、演舞が終わると大きな拍手でそのパフォーマンスを称えた。ワールドカップ2019年大会で、オールブラックスの事前キャンプを受け入れた柏市のレガシーだ。

　続くクリニックは、ニュージーランド（NZ）ラグビー協会のマイケル・マーンウィックさんによるウォームアップでスタート。

「初めから力を入れすぎないで。軽く、大きく動かすよ」

　NZの同年代の練習がうかがえる雰囲気だ。

　メインのセッションはスクール生が４つに分かれたブースを、二人組の選手たちが20分ずつ巡るスタイルで行われた。参加者は、すべての選手に触れることができた。パス、ハンドリング、キック、そして最後のゲーム形式（タッチフット）ではオールブラックたちも混じっての熱戦になった。

　合間にも、選手たちのアドバイスが入る。

「最高のチームワークだよ！　もっと受け手が元気に声を出してパスをたくさん受けよう。後半もがんばろう」

　チームのコーチさながらに笑顔で呼びかけているのは、22歳のCTBファインガアヌク。歩くようなスピードでも、ボールを持った瞬間にアタックがグッと前に出る。優しいパスで、小学生を走らせた。まだキャップ2の新鋭ながら、その振る舞いは黒衣の代表選手だった。

　世界一強いチームが、日本のスクール生たちとの時間を、世界一楽しんでいた。

　選手の中でもムードメーカーとして異彩を放っていたのは、アウトサイドバックのケイリブ・クラークだ。