3年ぶりの国体。少年男子は福岡が大阪を破り2大会連続V、18－17の激戦を制す。

　国民体育大会（以下、国体）が3年ぶりに開催された。15の都道府県によるノックアウト方式でおこなわれた少年男子は10月6日に決勝戦がおこなわれ、福岡が18－17の1点差で大阪を破り、2019年の茨城国体に続いて2大会連続7回目の優勝を果たした。

　開催県の栃木（國學院栃木単独）は2日の1回戦で、春夏全国優勝の報徳学園が主体の兵庫といきなり激突したが、これを20-19で制すると、準決勝まで駒を進め福岡と対戦。しかし、10－24で敗れて優勝の目標には惜しくも届かなかった（3位）。

　決勝会場の佐野市運動公園陸上競技場は、この日も前日の準決勝に続き大雨。さらに急激に気温も下がるなど難しいコンディションの中、キックオフの笛が鳴った。

　立ち上がりに攻め立てたのは、23人中21人が東福岡で構成された福岡。PR有田陸のゲインやFL中川一星のキックチャージなどで敵陣にい続けた。だが、セットプレーから徐々に流れを失う。

　ラインアウトでのミスが重なり、マイボールスクラムで反則。6校で構成されたオール大阪は、FL松沼寛治（東海大仰星）のタックルから相手の反則を誘い、PGで先制点を奪った（11分）。

　松沼は直後の14分にも、自陣からラインブレイクを決めて得点のチャンスを作る。敵陣22㍍内に進入すると、SO西川康士郎（仰星）がインゴール内にふわりと浮かせた意表をつくキックを放ち、SH田中景翔（常翔学園）が好捕球で追加点を奪った（10－0）。

　その後もPR浦出睦己、LO新井瑛大が好タックルを決め、FL松岡風翔主将が確実にゲインラインを切るなど、大阪桐蔭勢が力を見せる。

　しかし、次にスコアしたのは福岡。前半終了間際にモールでゴール前に迫り、肉弾戦からLO舛尾緑がトライ。5－10で前半を折り返した。

　後半の序盤は前半までの流れとは打って変わって、福岡がペースを握る。2分、WTB馬田琳平が相手のハイパントをクリーンキャッチしてそのままロングゲイン、相手反則を得て点差を縮める（PG、8－10）。

　後半からハイパント主体のアタックに切り替えた福岡は直後の7分にも、相手のキック処理のミスからマイボールにして、FL大川虎拓郎主将、NO8藤井達哉らのゲインでゴール前へ。最後はLO岡田薫瑠がインゴールに入り、逆転に成功した（15－10）。

　その後もハイパントの処理では後手を踏んだ大阪だったが、この日優位に立っていたスクラムで流れを引き戻す。相手ボールスクラムで猛プッシュ、ボールを奪い返した。

　そして14分、NO8藤原蒼士（仰星）のゲインから大外に展開、HO高尾良生（関大北陽）がインゴール左隅に飛び込んだ。CTBファイアラガ義信ダビデ（常翔）のコンバージョンも決まり、再びリードを奪った（17－15）。

　しかし、相手のハイパントに苦しみ続けた大阪は、再びキックの処理ミスからPGを献上し、残り10分で1点差を追う展開に（17－18）。

　最後は「ノータイム」となってからも自陣からアタックを継続したが、ハーフウェイラインに迫ったところでミス。混成チームとは思えないような繋がりを見せていたが、最後は力尽きた。
　松岡主将は「悔しいけど一番は楽しかった」と、敗れはしたものの充実した表情を浮かべていた。

　なお、成年男子は三重ホンダヒート単独の三重が広島を24－19で破り、2大会連続2度目の優勝。女子もPEARLSが主体の三重が26－5で神奈川を下し、初優勝を飾った。

*選手や監督のコメントなど詳細なリポートは、10月25日発売のラグビーマガジン12月号に掲載予定です。