ジャパン、秋の戦いは黒星発進。奮闘するもオーストラリアAに逆転負け。

　ラグビーの男子日本代表がJAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）としてオーストラリアAチーム（同国代表“ワラビーズ”に次ぐセカンドチーム）を相手に戦う強化試合、「アサヒスーパードライ JAPAN RUGBY CHALLENGE SERIES 2022」の第1戦が10月1日に東京・秩父宮ラグビー場でおこなわれ、ジャパンは22－34で敗れた。

　キャプテンのHO坂手淳史いわく「テストマッチのメンタリティ」で臨んだジャパンは、開始早々、相手に反則が出るとショットを選択し、10番を任された中尾隼太が40メートル以上の距離からペナルティゴール（PG）を決め、先制した。

　両チームともキックが多い試合となり、その後、ジャパンは自陣でがまんの時間が続き、オーストラリアにゲームをひっくり返されたが、20分過ぎ、FLリーチ マイケルのターンオーバーなどがあって活気づき、PGで6－6の同点に追いついた。

　テンポが出てきたジャパンは37分にもフェイズを重ねて敵陣深くに入り、トライにはつながらなかったものの、相手に反則があり、中尾が確実にPGを決めて勝ち越しに成功。
　前半ラストに苦しい時間帯もあったが、中尾と同じく初キャップ獲得を目指すFL下川甲嗣がブレイクダウンで奮闘してピンチを脱出し、9－6で折り返した。

　ジャパンは後半の入りもよく、45分（後半5分）、敵陣22メートルライン手前のスクラムから、ボールを手にしたSH齋藤直人がフェイントで瞬時に攻めの方向を変え、バックスがすばやく展開して左外のWTBシオサイア・フィフィタが最初のトライを決めた。

　その後、点差を詰められたが、54分にPGでリードを広げ、リスタート後にもフィフィタの力走で敵陣に入ると、テンポよくボールを動かし、切り込んだCTB中野将伍がディフェンダーをひきつけて入ったばかりのWTB松島幸太朗につなぎ、トライ。2季プレーしたフランスから帰国し、けがを克服して半年ぶりの実戦復帰となった松島のファーストタッチからの快走に、満員の秩父宮が沸いた。

　しかし、ワラビーズ入りを目指すオーストラリアAの選手たちもハングリーで、58分にゴールラインを割って2点差とすると、61分にはSOベン・ドナルドソンがジャパンのディフェンスを破ってゲインし、キック＆チェイスでWTBマーク・ナワンガニタワシがフィニッシュ。オーストラリアが逆転した。ナワンガニタワシは73分にもトライを決めて点差を拡大。

　ジャパンの終盤の反撃は実らず、第1戦を落とした。

「たくさんのお客さんに入っていただき、結果を出して応えたかった」
　キャプテンの坂手は悔しそうに振り返る。
「いい形もあった。ディフェンスでは練習してきたこと、ダブルタックルをしっかり入れた部分もあったし、アタックは継続すればゲインも取れた。ただ、細かいミスやフィフティ・フィフティのボールを取れないところで相手にゲインラインを切らせてしまった。映像を見て、しっかりレビューしたい」
　テストマッチではないが、結果が求められる真剣勝負。坂手はさらなる奮起を誓う。
「同じ相手と3試合できるんで、しっかり修正して、次、勝てるように頑張りたい」

　第2戦は10月8日に福岡のベスト電器スタジアムでおこなわれる。