【コラム】リーグワン生観戦で見られるもの

　オーストラリア代表として幾多の修羅場を経験したSOは、５月１日、雨の降る江戸川陸上競技場で10番をつける。

　長短のキックを放ってスコアボードの揺れを最小化し、対するNTTコミュニケーションズシャイニングアークス東京ベイ浦安の防御のつながりが切れるや、一転、ナイフのパスを繰り出す。40―13で勝った。

　妙味があったのは、直接トライには繋がらなかった場面だ。

　15－13と２点のみリードしていた後半9分頃。自陣10メートルエリアで球をＦＷ陣が接点を築くなか、フォーリーは前方、後方に首を振る。

　中央でもらった球を右隣のPRのオペティ・ヘルに預けると、さらに右へ回ってやはり後ろのメンバーに目を配る。右に攻めのラインを敷く。

　ヘルが持ち前の突進力で複数のタックラーの身体、視線を一点に集めると、フォーリーが接点からのパスへ駆け込む。

　ゴールラインと垂直なコースを走って３枚の守りを引き寄せ、外側へ回す。

　FBのゲラード・ファンデンヒーファー、CTBの立川理道が加速しながら短くつなぎ、WTBの根塚洸雅が豪快に駆け上がる。

　ここでは根塚のパスを相手がさらったものの、向こう約３分、敵陣に居座ることができた。果たして、20―13と点差を広げた。

　何より、フォーリーのスキルがチームという生命体の一部として活きた事実は消えない。

　試合後のミックスゾーン。殊勲の通称「ナード」は報道陣に「オツカレサマデース！」と朗らかに手を振っていた。

　ハードワーカーであり好ランナーの根塚は、その「ナード」の「繋がれる」さまに感嘆する。

「ＦＷが行っている（ボールを持っている）時も、（その後ろで）ナードとコネクションしています。ナードは途端に言う（指示を出す）のではなく、早めにコミュニケーションをとっている。その分、どんどんいいプレーが生まれているんだろうなと感じます。ナードがいるとこっちも落ち着くというか…。フィールドにいてくれると、心強いです」

　今年発足のリーグワンは間もなくレギュラーシーズン最終節を迎え、月末には４強によるプレーオフに突入する。

　この先の戦いの入場券を手にしたファンは、その時々の大一番における「いい選手」を生で確認できる。それは酒を飲まずとも、大きな声を出さずとも得られる貴重な体験だ。