ラグビーに没頭。つかんだ初先発。山菅一史［横浜キヤノンイーグルス／SH］

　コンビを組む相手はキャプテン。日本代表キャップを68も持っている。
　移籍1年目、初先発の24歳が、プレッシャーを感じておかしくない状況で堂々としていた。

　横浜キヤノンイーグルスのSH山菅一史（やますが・かずふみ）が2月27日のブラックラムズ東京戦（駒沢）で、初めて赤いジャージーの背に9番をつけてプレーした。

　今季、それまで出場してきた3試合は、終盤約20分を任せられるフィニッシャーとしての登場だった。
　しかし、初先発でもパフォーマンスはいつも通り。後半31分にピッチを離れるまで、30-12と快勝する試合をリードした。
　落ち着いていた。

　本人は「（SO田村）優さんをはじめ、周囲にリードしてもらった」と話す。いつも積極性のあるプレースタイルも、普段は控えめな性格だ。
　SO田村は試合後、「（山菅は）強気な選手で、それに助けられるところもある」と評価した。

　東海大を2020年の春に卒業。栗田工業に入社し、同シーズンはウォーターガッシュでプレーした。
　社員選手として、仕事全力、ラグビー全力の両立生活を送る。全5試合に先発した。

　ルーキーイヤーからの活躍。
　仕事にも取り組み、ラグビー選手としてのキャリアを終えたら、ビジネスマンとしても活躍していける。
　望んだ生活のはずだった。

　それなのに悶々としていた。
　大学時代の同期、PR中野幹（サントリー）、HO新井望友（NEC）、SO眞野泰地（東芝）がトップリーグチームに所属している。
　大学ラグビーを終えた途端サンウルブズで活躍し、サンゴリアスでも躍動したSH齋藤直人、CTB中野将伍らは同い年だ。

　同世代の活躍に刺激を受けながら日々を過ごしていた。
　望んだ生活のはずだったのに、それを中途半端に感じたのは、もっとラグビーに没頭したい自分がいたからだ。

　SH出身の月田伸一ヘッドコーチ、森洋三郎BKコーチから専門的なアドバイスを受けられたのは良かったけれど、ウォーターガッシュを離れようと決断した。
　GMや関係者へ移籍の思いを伝える時点で、それは相談ではなく、固まった意思の報告だった。

　律儀なのは、退社の覚悟を伝えてから新天地を決めたことだ。
　トップカテゴリーのチームだけを見ていた。狭き門。約束されたものは何もなかった。
　しかし、退路を断って自身の覚悟を示さないと道は拓かないと考えた。

「もし、うまくいかなかったらどうしよう。そんな考えも持ちませんでした。それでは、（チャンスを）つかめない、と」
　強く願えば叶う。そう信じた。

　思いが届いてイーグルスの一員となったいま、充実している。
　プロとしてラグビーに没頭。厳しい指導者とレベルの高い選手たちに囲まれ、刺激を多く受ける毎日は思い描いていたものだ。
「（SHの先輩）天野さんのコミュニケーション能力など、勉強になります」と話す。

　SHを始めたのは東海大2年時からだ。
　それまではCTB。東京高校時代は1年時はSO。その後、FBでプレーすることが多かった。

　SH転向は、木村季由監督からの進言があったからだ。体のサイズや未来図を踏まえてのものだった。
　ライバルたちより浅い経験値を克服するため、徹底して個人練に取り組んだ。

　ラグビーは世田谷区立千歳中で始めた。
　それまで、柔道、レスリング、サッカーをしていた。
「親が、それらを掛け合わせたらラグビーになるね、と言ったので、近くの中学で始めることになりました」

　自身が武器のひとつと考えるタックルは東京高校で身につけた。
　シャローディフェンスを徹底していた同校。1年時からSOとして防御ラインを引っ張った。
「あれを続けていると、前に出て倒すことへの怖さなんてなくなります」

　イーグルスでも、その得意分野は出番をつかむための助けとなる。
　防御時、SHがある程度自由に動けるシステム。その中で、磨き続けてきた感覚が生きる。
　判断よく前に出る。防御ラインのカバーディフェンスで、抜けてきた相手に突き刺さる。
　輝けるシチュエーション。両耳ともギョウザである。

　毎日が楽しい。
　そう話す表情が穏やかだ。
　自分の心に正直な道を選んで良かった。