イングランドで、『異なる立場』の若き日本人対決が実現。

　背番号「12」、みどりのヘッドキャップを着けた日本人選手がノーサンプトンのフィールドを駆けた。
　エクセター・チーフス・ウィメン（Exeter Chiefs Women）の小林花奈子（株式会社-en／エン所属)は、イングランド最高峰の女子リーグ『Premiers 15s』でプレーする日本人選手である。

　2022年2月19日。この日は対戦相手のラフバラ・ライトニング（Loughborough Lightning）が、昨年、男子プレミアシップのノーサンプトン・セインツと包括的パートナーシップを締結して以降、初となる男女クラブのダブルヘッダーがおこなわれた（ホーム=シンクスタジアムにて）。

　そのため、日本でもブロンドヘアのSHとしてお馴染みの南アフリカ代表、ファフ・デクラーク(セール・シャークス)らがファンを魅了した30分後には、小林選手らが同じピッチへ。
　ラグビーファンにとってはたまらない一日だった。

　試合は戦前の予想通り、両者一歩も譲らぬ締まった展開となった。
　小林は序盤から攻撃の起点役となった。ラン、パス、キックを織り交ぜ、チームに良いリズムを与える。トライアシストもマークした。

　80分過ぎに劇的な逆転トライを与えてチームは敗北するも、堂々のプレーで小林はフルタイム出場を果たした。
　貢献度は高かった。

　試合後は冷静な試合の振り返りに加え、今秋開催されるラグビーワールドカップ2021（女子ワールドカップ）にも触れた。

「日本と比べてフィジカル面が強く、ロングパス、トランジション時の切替えといったスキル面のレベルが高い。ワールドカップに向けて（成長するため）ここに来たので、外国出身選手のような(高い基準のフィジカル、スキル両方を持ち合わせた)プレーヤーに成長して日本に戻りたい」

　対戦相手のラフバラ・ライトニングに目を向けると、鈴木理沙子分析担当が、男子・女子ラグビーのインターンスタッフとして活躍していた。当日もチームをオフザピッチからサポートしていた。

　現在ラフバラ大学の4年生で『スポーツ&エクササイズサイエンス』（Sport and Exercise Science）を専攻しつつ、大学の男子（BUCS Super Rugby／大学ラグビーリーグ）と女子チーム両方において、相手チームの分析や映像編集などでチームを支える重要な存在となっている。

　広島県生まれの彼女は、中学3年時に父の転勤が理由でイギリスに。もともとハンドボールなどスポーツ経験はあり、2015年ラグビーワールドカップイングランド大会の現地の盛り上がりを見て、ラグビーに興味を持ったという。
　大学卒業後もラグビーを支える立場で携わりたいと力強く語っていた。

　バックグラウンドの異なる日本出身の2人の女性がノーサンプトンの地で間接的に相対したシーンは、大きくは語られない。
　しかし、日本の女子ラグビーにとって大切な日となった。