ピンチに動じない。スピアーズ、１敗同士だったイーグルスに快勝。S東京ベイ 50－21 横浜E

　不戦勝を含め3勝1敗同士。好試合の期待された対戦は、後半に流れが傾き大差に終わった。

　2月6日、神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場。リーグワン・ディビジョン1の第5節があり、昨季のトップリーグで初の4強入りを果たしたクボタスピアーズ船橋・東京ベイが、同8強の横浜キヤノンイーグルスを50－21で下す。

　前半はイーグルスがアンストラクチャーからの攻めを機能させ、2トライを奪取。かたやスピアーズでは、SOのバーナード・フォーリーのペナルティーゴールを2度失敗させて足踏みの感を覗かせた。

　しかし時間を追うごとに、持てる力をスコアボードに反映させる。

　14－14と同点で迎えた前半39分頃には、イーグルスのNO8アマナキ・レレイ・マフィが速攻を仕掛けると同時にキック。スピアーズはそのボールを自陣中盤左で捕り、展開する。

　自陣10メートル線付近右で接点を作ると、SHの谷口和洋がショートサイド（狭い区画）へ仕掛ける。FBのゲラード・ファンデンヒーファーとのパス交換を重ね、ファンデンヒーファーのフィニッシュを促した。

　直後のコンバージョン成功で、スピアーズは21－14とリードしてハーフタイムを迎えた。

　後半は蹴り合いでも魅せる。10分にHOのマルコム・マークスがトライラインを割ったきっかけは、その約4分前にCTBの立川理道主将が放ったキックだ。

　ハーフ線を境に陣地を取り合う流れのなか、イーグルスのSOの田村優主将がスピアーズの防御の裏へグラバーキックを転がす。

　しかし対するフォーリーが、首尾よく戻って球を抑える。自陣10メートル線付近右中間でパスを放つと、受け手の立川が迷わず前方へ足を振った。ボールは敵陣22メートルエリアへ弾み、タッチラインの外へ出た。

　スピアーズは現行ルールに伴い、自軍ボールのラインアウトを獲得する。身長205㌢のLO、ルアン・ボタら、巨漢の推進力を活かしやすくなった。

「あの場面は相手のショートキックの後でしたが、あのようなトランジション（攻守の切り替え）のところではチャンスがあると思っていました。キック（自体）はあまりよくなかったのですが、うまく転がってくれた」

　立川が自らの一撃を振り返る傍ら、田邉淳アシスタントコーチは「イーグルスさんは、田村選手を中心にディフェンスの裏に蹴るショートキックを多く使っていた。そこからの（攻守の）切り替えをチャンスに変える。それをマスターすれば、我々の展開になると信じていました」。この場面ではトライとコンバージョンの成功により、28－14と点差をつける。

　続く14分には、グラウンド中盤左に放たれたハイパントをフォーリーがキャッチ。無人のスペースをランとキックで侵略し、WTBの金秀隆に止めを刺させた。33－14と流れを決定づけた。

　この日はフラン・ルディケが不在だったが、田邉はクラブとしてのタフさを誇った。

「PCR検査の結果が出るまで（試合の）メンバーを構成できない難しさもありましたが、最新のテクノロジーをうまく使いながら（前節まで）休んでいた選手とも常にコネクトしてきた。事前にコーチ陣同士がzoomで打ち合わせして、選手に落とし込みを。今日はラインを使いながら、コーチボックス、給水係で連携を取りながらやっていました」

　終盤はイーグルスの防御が乱れる場面もあり、後半19分にイエローカードをもらった田村は「僕も、ですし、皆、個人個人に、責任があると思うので、修正するしかないです」と語る。

「今年は（昨季大敗した相手から白星を得るなど）順調にいい試合を続けていましたけど、自分たちは100パーセントでベストなゲームを繰り返さないと、勝つ力はないです。自分たちの力には自信はあって、悲観もしていないですけど、毎試合、ベストなパフォーマンスを出せるよう準備するのが大事です」

　就任2季目でチームを成長させる沢木敬介監督も、潔かった。