ヴェルブリッツ、必然性ある勝利へ。ブレイブルーパスは個性発揮も反則に泣く。

　東芝ブレイブルーパス東京の絶好機に映った。

　同点で迎えた後半11分。対するトヨタヴェルブリッツのFB、ウィリー・ルルーが、境界線よりも前でパスカットを狙う。10分間の一時退場処分を受ける。

　それまでルルーは、防御をおびき寄せる走り、好キックとその弾道を追う動きで違いを示していた。ブレイブルーパスにとっては、向こうのキーマンが抜けて数的優位を保てる。

　ところが、直後の敵陣ゴール前左での好機では仕留め切れず。直後のスクラムでも、組み合う際の動きをとがめられた。ヴェルブリッツに陣地を挽回された。

　20－23と勝ち越されたのは、その約5分後のことだ。向こうにペナルティゴールを与えたのは、自軍スクラムで圧をかけられ、崩したためだ。

　好機でのミスと反則がたたり、ルルーが戻った際のスコアは23－26となった。

　続く26分には、WTBの濱田将暉の好ランでチャンスを作るも、敵陣22メートルエリアで被ターンオーバー。直後、ヴェルブリッツのSH、福田健太が、味方のもぎ取ったボールを得て逆側のゴール前まで疾走する。

　駆け戻るのは、セタ・タマニバル。ブレイブルーパスのCTBだ。

　福田にたまらず、ハイタックルをしてしまう。

　ペナルティトライが成立。23－33。勝負がついた。

「ペナルティ（の影響）でゲームに勝ち切れなかった。（ルルー不在の間は）基本的にボールをキープしたかったですが…」

　こう語ったのは、敗れたブレイブルーパスのSH、小川高廣共同主将である。

　不戦勝を挟んでの3連勝を目指したこの日は、LOのジェイコブ・ピアス、FLのマット・トッドが、高低を織り交ぜたタックルと接点への圧で奮闘。攻めては濱田ら両WTBのランニングスキルで好機を演出した。

　観客席ゲートの外にはキッチンカーに人気選手の撮影用パネルが並び、グラウンド脇のアンツーカーではチームマスコットがハリセンを叩いての応援を促す。かようなホストゲームの演出を背に、長所は示した。

　しかし、反則数は相手の「10」を上回る「14」（フリーキックは除く）。規律遵守に苦しんだ。

　空中戦のラインアウトでも、FLの徳永祥尭共同主将いわく「個人的に思うのは、いったんハドル（円陣）を組んでからラインアウトに入ることが多かった」。投球から捕球までのリズムが緩やかだったのが、相手の長身選手のスティールを招いたか。

「もっと、クイックでパン、パンと（リズムよく）ボールを捕りにいけば、相手が（競り合う場所について）判断する時間を減らすことができたと感じます」

　本来ならもっと制御したい領域があったかもしれぬ一戦、トッド・ブラックアダー ヘッドコーチはこう総括する。

「いろんな感情がありますが、よくプレーできていた時はあった。プレーがよくできている時は、自分たちがボールを使って何ができるかを見せられた。自分たちの方がいいチームなのかな、と感じましたが、勢いを活かし切ることができなかった」

　ヴェルブリッツのNO8で出た姫野和樹主将はまず、不戦勝以外による初白星に「プランを遂行すること、コンタクト、プレーの精度がよくなった」と総括。続けて、現実を直視する。

「ペナルティの数が多いのが問題点。練習からその（反則を減らす）意識づけをリーダーとしてやりたい。あとは、全体のクオリティを上げたい。システム上、『誰が（いるべき場所に）いない』とか、細かい部分で改善できる部分はある」

　新加入のピーターステフ・デュトイ、3季目の古川聖人という両FLがフル出場して地上戦、防御の穴埋めで奮闘も、終盤に組織的に攻め込まれて伸びしろを示していた。

　感染症の影響で、前日の試合中止決定を2度も受け入れてきた同部。姫野の言葉を借りれば、「コントロールできることをコントロール」し、必然性の高い白星をつかみたい。