【RWC2023 プールD】 日本は欧州王者＆南米の雄と同組。リーチ「非常に楽しみ」

　ジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチ率いる体制でラグビーワールドカップ2大会連続のベスト8入り、さらにそれ以上を目指す日本代表“ブレイブ・ブロッサムズ”だが、2023年フランス大会も難敵揃いのプールに入った。2019年大会の準優勝チームで、日本代表をよく知る名将エディー・ジョーンズが指揮するイングランド代表と対戦することが決まり、今年、ニュージーランド代表“オールブラックス”を初めて倒し自信をつけたアルゼンチン代表にも挑む。

　2020年は新型コロナウイルスの影響で1試合もできなかった日本代表だが、来年6月には、イングランド代表選手も多数選出されると思われるブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズと対戦する予定で、2023年を見据えるジャパン戦士の奮闘が期待される。

　2015年大会、2019年大会で日本代表のキャプテンを務めたFL/NO8リーチ マイケルもそのひとりで、「どのチームとの対戦もチャレンジングであり、今からラグビーワールドカップ2023が非常に楽しみです。良いプールに入ったと思います。チームの一員としては、今後それぞれが自分の目標をもって準備に臨み、そして自分たちのラグビーを確立していくことが大切だと思います。3年後の対戦相手が決まって、今まで以上にハードワークの日々がスタートすることになります。2023年、フランスで桜のジャージーを着て、最高のパフォーマンスで結果を残せるよう努力していきます」と意気込みを述べた。