【コラム】これからの花園

　しかし、現実はそう甘くなかった。トップリーグとJリーグの期間が重複したため、昨季のトップリーグ王者神戸製鋼は、ヴィッセル神戸の本拠ノエビアスタジアムを今季1試合しか使う権利を得られなかった。ノエスタの管理運営権を所有するのはヴィッセルで、その意向が最優先で反映されるのは当然のことだが、長年ノエスタをホームとしてきた神鋼にとってみれば釈然としない出来事に映った。

そして今回の花園でも、サッカーとラグビーの微妙な関係は明らかになった。

サッカー界はJリーグ発足以降、野球と肩を並べるプロスポーツとして全国のスタジアム整備を少しずつ進めてきた。ビジネスである以上、ラグビー界がそこから譲歩を引き出すのは、そう容易ではない。

ただ、一つのスタジアムでラグビーやサッカーを楽しめるなら、その地域やファンにとって理想的な形となる。コロナ収束後のスポーツがどうなるのかはまだわからないが、スタジアムに集まって応援することの価値は今まで以上に高まるはず。その日を見据え、日本協会はサッカー界との共存のあり方を本腰を入れて探ってほしい。花園はその試金石となるはずだ。交渉の余地はまだ残っている。