藤山裕太朗と吉永純也。シドニーで挑む。

　2年前の関東大学リーグ戦で戦った2人がシドニーで存在を示している。
　藤山裕太朗(大分舞鶴→東海大)と、吉永純也(東福岡→法政大)だ。当時、藤山は4年生、吉永は1年生で、ともに背番号「6」で先発出場していた。

　藤山はその後、大学選手権準決勝で、9連覇を達成する帝京大に敗れ大学ラグビーを終えた。卒業後は中国電力レッドレグリオンズで1シーズンプレーしたが、さらなる高いレベルでのラグビーを求め退団。1か月間の母校(東海大学)でのトレーニングを経て、今年4月にオーストラリアの名門、シドニー大学クラブ(以下、シドニーユニ)の門を叩いた。
　吉永は現在法政大学の3年生。東福岡高校では、2年生の時から高校日本代表に選出され、3年時には全国大会優勝。法政大学1年生の時にはU20日本代表のスコッドにも選出された。留学については、大学進学以前からの希望であったという。

　シドニーでの生活は充実している。平日は毎日、朝から語学学校へ通う。クラブでの練習外の時間にはアルバイトも。ラグビー以外でもチャレンジの連続で、多忙ながらも刺激的な日々を過ごしている。
　吉永はシーズン開幕前の3月にシドニーユニに合流したが、トライアルゲームで肩を傷めた。しばらくはチーム練習に参加できず、トレーナーの指導のもと、復帰を目指す日々が続いた。
　幸い大事には至らず、シーズン開幕後に合流した藤山とともに試合出場機会を得る。第4節のイーストウッド戦、4軍による「ヘンダーソン・カップ」(Henderson Cup)でピッチに立った。

　ブルー＆ゴールドの伝統のジャージに袖を通し、オーストラリアでの公式戦デビューを飾ったその試合。2人はのちに3軍での先発出場も果たしたが、1軍は現役のワラビーズがリザーブになるレベルだ。2軍以下でもスーパーラグビーの選手が出場することもある。そんなクラブだから、4軍でも毎週試合に出られるとは限らない。
　ふたりは、日本では常に所属チームの中心選手として活躍してきた。プレータイムを思うように確保できない現在は厳しい環境も、新鮮だ。与えられたチャンスでいかに最大限のパフォーマンスを出せるか。これまでとは違った緊張感で毎回試合に臨む。