ジュニア・ジャパンが好発進　パシフィック・チャレンジ開幕戦でサモアAに快勝

　フィジー、サモア、トンガ、そして日本の若手有望選手たちが競う「ワールドラグビー パシフィック・チャレンジ 2019」が3月8日、フィジーの首都スバ（ANZスタジアム）で開幕し、ジュニア・ジャパンはオープニングゲームでサモアAに31－21で快勝した。

　ジュニア・ジャパンはスクラムの強さが勝因のひとつとなった。
　前半4分に強力FWが押し込んでアドバンテージを得、相手が反則を犯したためPGで先制すると、16分にはゴール前のスクラムから、ファーストレシーバーのCTBシオサイア・フィフィタ（天理大）が力強い突進でトライラインを越え、加点した。

　その後、サモアにトライを奪われたが、10－7で迎えた後半早々、CTBフィフィタがハーフウェイから中央突破で大きくゲインし、SH齋藤直人、SO岸岡智樹（ともに早稲田大）とつないで得点、リードを広げた。

　49分（後半9分）にはゴール前のスクラムで優勢となり、ボールを持ち出したキャプテンのNO8福井翔大（パナソニック）が3人のタックラーを振り切ってトライ。その直前、キックチェイスで相手にプレッシャーをかけターンオーバーしたFB根塚洸雅（法政大）らの働きも得点につながった。

　58分にサモアがキックパスを使ってトライを奪い、61分にはFBヴィリアミ・ツイドラキ（摂南大）の落球から連続失点で3点差に詰められたが、75分、またも桜のジャージーのFWパックが力を発揮。敵陣深くのスクラムでターンオーバーし、NO8福井がインゴールに押さえ、大きな追加点獲得で流れを変えた。
　ジュニア・ジャパンはその後、粘り強いディフェンスでリードを守り切り、開幕戦勝利となった。

　12日におこなわれる第2戦では、大会4連覇を狙うフィジー・ウォリアーズと対戦する。フィジー・ウォリアーズは初戦でトンガAを56－14と圧倒した。