【ラグリパWest】1を100にできるかけら。

　はじまりは酒場の会話だった。
　大晦日。大阪での忘年会である。

　ビール大瓶400円。「天満酒蔵」が開いていた。小気味よい居酒屋に田村一博と藤島大はご機嫌さん。ラグマガ編集長と執筆＆解説の名人は花園2回戦での好チームを語る。

　八幡工の名が挙がった。
　滋賀の県立工業校。読みは「はちまん」、愛称は「ハチコー」だ。ジャージーは青と黒の段柄。赤のヘッドギアがアクセントになっている。

　明けて元日。3回戦ではモスグリーンに7－80。Aシードの東福岡（福岡）は強かった。

　ただ、一筋の光明は残る。
　前後半60分。そのうち、わずか5分ほどは敗者がスタンドを沸かせた。
　後半23分、モールを約10メートル押し込み、唯一のトライを奪う。

　勝者の藤田雄一郎は話す。
「ディフェンスは取られてしまいましたね。いいアタックに反応できませんでした」
　花園優勝6回を誇る歴代4位チームの監督は、失点までに最大交替人数の8を使い切っていた。点差は70以上。それでも、敗者を讃える言葉を折り込んだ。

　ラグビーどころの近畿にあって、八幡工のある滋賀の印象は、この地方の2府4県を潤す水がめ・琵琶湖ほどに強くない。

　県勢の全国初出場は50回大会（1971年）。51都道府県から最低1校が出られる記念大会において八幡工がその先駆けになった。
　戦績は1回戦敗退。國學院久我山（東京）に5－22だった。
　それまで不出場の理由は、京滋（けいじ）代表という区割り。全国準優勝3回の花園などが中心の京都府に勝てなかった。

　次の出場は10大会後の同じ記念大会。隔年を経て、64回から単独枠を得る。
　県勢のこれまでの出場回数は38。校数は3。八幡工が27と群を抜き、光泉の8、膳所（ぜぜ）の3となる。
　最高成績は3回戦進出。八幡工がこの98回大会も含め、7回記録している。今回は1回戦で朝明（三重）を14－12、2回戦で城東（徳島）を24－14と連破していた。

　八幡工は琵琶湖の東側、湖東と呼ばれる近江八幡市にある。
　名高い「近江商人」発祥の地のひとつ。その祖がデパートの大丸や高島屋、鉄道などを持つ西武、商社の伊藤忠などを作り上げた。

　市は商業学校系が強かった野球が盛んだ。「ハッショウ」と呼ばれる八幡商は春夏14回、甲子園に出ている。その学校創立は1886年（明治19）。八幡工の1961年とは75年の開きがある。近隣の彦根市にある私立の近江は夏の選手権で準優勝。県下有数の公立進学校・彦根東もこの競技で名をはせる。