「もうひとつの花園」 U18合同チーム東西対抗戦でも高校生ラガーマンが輝く

　部員不足のため単独校で15人制試合に参加できなかった選手で、夏の合同チーム大会出場者のなかから選ばれた高校生ラガーマンによる「第11回 U18合同チーム東西対抗戦」が、1月7日に東大阪市花園ラグビー場の第1グラウンドでおこなわれ、選手たちは憧れの舞台ではつらつとプレーした。

　試合は西軍が26－12で勝利。

　西軍は前半16分にゴールに迫り、PR大家光太郎（岡山・岡山一宮高3年）がピック＆ドライブで先制トライを挙げた。
　東軍は24分にゴール前のスクラム後、FWが近場を突いて勝負し、LO松宮龍太郎（青森・弘前学院聖愛高3年）がパワーでインゴールにねじ込んだ。WTB海野孝太（静岡・常葉大学附属橘高3年）がコンバージョンを決めて逆転した。

　2点リードで折り返した東軍は後半6分、途中出場のWTB金晃（愛知・愛知朝鮮高3年）がハーフウェイ付近でボールをもらうと軽快なスワーブで右サイドを振り切り、ゴールに持ち込んだ。

　しかし、7点を追う西軍は10分に敵陣深くに入り、前半から好走を見せていたWTB石川留依（沖縄・美里高3年）が相手ディフェンスのわずかなすき間をスルスルと抜けてトライ。FB大谷優太（兵庫・西宮甲山高3年）がゴールキックを決めて12－12、同点となった。15分にはSO蕨迫辰巳（大分・由布高3年）の力強い走りで敵陣深くに入り、PKを得るとFL川上泰生（熊本・東稜高3年）がクイックタップから突進してゴールラインを割り、逆転のグラウンディングが認められた。西軍はさらに21分、WTB石川の強烈なタックル後、集まった仲間がターンオーバーしてテンポよく攻め込み、ラインに戻っていたWTB石川が今度は力走でゴール前へ。東軍は懸命に止めたが、西軍はリサイクル後、HO難波佳介（岡山・創志学園高3年）が豪快にフィニッシャーとなった。

　第98回全国高校ラグビー大会決勝の前座としておこなわれたU18合同チーム東西対抗戦だが、少数校にも才能豊かな若きラガーマンが確かにいることを証明した“もうひとつの花園”だった。