女子 2018.10.09

復活。五輪への夢。サクラセブンズ伊藤優希、昔の得意技は「背負い投げ」。

日体大ラグビー部女子の4年生。高校時代は筑紫高で男子と練習、

福岡レディースでプレーしていた。（撮影／松本かおり）

　やわらの道を進んでいても五輪は見えたかもしれない。

　48キロ級で全国中学校大会2位。全柔連の強化指定選手となり、柔道強豪校からの誘いも少なくなかった。

　背負い投げが得意だった少女はいま、ハードタックルを武器にしている。

　女子セブンズ日本代表の伊藤優希（いとう・ゆき）が元気だ。

　アジア・セブンズシリーズの韓国大会（9月29日、30日）でチームの優勝に貢献。スリランカ大会（10月13日、14日）への準備を重ねている。

　昨年、15人制の女子ワールドカップ（アイルランド）を目前にして右膝のじん帯を断裂。復帰までに長い時間を要したが、「リハビリの間、自分がどれだけ多くの人たちに支えられているか本当に分かった。その人たちのためにも絶対に復帰しようと思いやってきました」。

　太陽生命ウィメンズセブンズシリーズの富士山裾野御殿場大会で活躍（9月8日、9日）。そのパフォーマンスに加え、北海道知事杯（国際大会）でも評価を得た。

　結果、サクラセブンズへの復活が実現した。

　大体大でプレーしていた父・英司さん、長崎南山高校で花園にも出た兄・拓海さん（大体大→三菱重工長崎ラグビー部に所属）の影響を受け、「楽しそう」と福岡・筑紫高校入学と同時にラグビーを始めた。弟の大?さんも現在、桐蔭学園高校の2年生。ラグビー一家に生まれた。

　転向後すぐにセブンズのユース代表に選ばれ、やがてサクラフィフティーンにも選出。バックローとして活躍した。

　サクラセブンズ入りは昨年（2017年）4月のコアチーム昇格大会からだ。続いてワールドラグビー・セブンズシリーズの北九州大会にも出場した。

　高校2年時の左膝じん帯断裂以来の大ケガは、その直後だった。

　ディフェンス面を強みにしたいし、自信を持っている。

　柔道の経験がいろんな局面で活かされる。

「コンタクトのときのボディーコントロール。倒されたときのボールコントロール。そのあたりは得意です。タックルした後のファイトも。ブレイクダウンまわりで働きたい」

　ただ、ディフェンスはそれだけではないと自覚する。

「いかに早く、正しくポジショニングするか。相手より先にセットすることが大事と考えています」

　自分をよく理解してプレーするから成長がある。

「スピードがあるわけでも、サイズがあるわけでもありません（162センチ、60キロ）。だから、できることを出し切っていきたい。アタックは、自分が前に出るべきところは強く出ます。スペースがあれば、もっとスピードのある人にはやくパスして、サポートしたり、オフロードパスをもらったり」

　声を出して指示することも忘れない。

　課題からも目をそむけることなく、スピード面についても改善を図る。ケガはもう二度としたくないから、リカバリーにも気を配る。

　当然、2020年の東京五輪を強く意識して生きている。3歳で始めた柔道でお世話になった方々も、最初は引き留めていたが、最後は「ラグビーで頑張れよ」と送り出してくれた。

「だから、そういった方々に恩返しするためにも、オリンピックに出ることで恩返しをしたいんです」

　自分のためだけでなく、周囲への気持ちもパワーに変えて、高い山を登り続けるつもりでいる。

　気持ちでは誰にも負けたくない。

「試合でも競争でも、最後まで絶対に勝負をあきらめない。そこも強味にしたいです。ディフェンスも勝負も準備が大事だと思いますが、その上で、最後は気持ち」

　仕事人として憧れるマット・トッド（クルセイダーズ／パナソニック）のようになりたい。小さくても世界で戦える、信頼される存在に。