アウェイ初勝利を狙うサンウルブズ　石井魁ら4人が初ベンチ入りでデビューへ

2016年にキャンベラで初めてブランビーズに挑んたときは5−66で悔しい思いをしたサンウルブズ

（Photo: Getty Images）

　6月は国際マッチ期間となるため、スーパーラグビーは今週末の第16節が一時中断前の最後の試合となる。日本チームのサンウルブズはオーストラリアに遠征中で、6月3日（日）にキャンベラのGIOスタジアムでブランビーズと対戦する。

　テストマッチを控える日本代表の多くの選手と、指揮を兼任するジェイミー・ジョセフ ヘッドコーチは今回の遠征に参加せず、前節のレベルズ戦後は、PR稲垣啓太、PR具智元、LO真壁伸弥、CTB中村亮土、WTBレメキ ロマノ ラヴァも日本代表の宮崎合宿のためサンウルブズから離脱した。

　さらに外国出身の主力3人が負傷。チーム最多トライゲッターのWTBホセア・サウマキ（左膝複合靭帯損傷）、ラインブレイカーのCTBマイケル・リトル（右膝靭帯損傷）、週間ベストフィフティーンに4回選出のLOグラント・ハッティング（脳しんとう）もブランビーズ戦は出場できなくなったため、経験が少ない選手たちにチャンスが与えられた。

　追加招集されたPRアレックス・ウォントン（リコー）、NO8/FLフェツアニ・ラウタイミ（トヨタ自動車）、WTB石井魁（NTTコミュニケーションズ）、そして怪我でつらい時を過ごしてきたWTB/FBゲラード・ファンデンヒーファー（前 ヤマハ発動機）が満を持してリザーブメンバーに名を連ね、サンウルブズデビューに備える。

　石井は「スーパーラグビーの舞台に立ち、世界に挑戦できる機会をもらえたことを光栄に思います。このような大きな舞台に出るのは初めての経験ですが、自分がどの程度通用するのか楽しみにしています。チームに合流して間もないですが、JAPAN Aでサンウルブズのスタッフや選手と、やろうとしていることを共有していました。変化していることもあると思いますが、ベースはわかっている部分も多いので問題ないです。時間を言い訳にせず、自分のベストを出し切りたいと思います。しっかりいいパフォーマンスを出して、チームの勝利に貢献したいです」とコメントした。

　この試合でヘッドコーチ代行として指揮を執るのはスコット・ハンセン ディフェンスコーチで、「ブランビーズはとてもいいチームですが、我々は自分たちのパフォーマンスにフォーカスし、ゲームをしっかりコントーロールしたいと思います」と語る。

　キャプテンとしてチームを引っ張るFLヴィリー・ブリッツは、「アウェイで勝つという歴史を作りたいです。新しい選手が加わっても、その選手らは皆チームにフィットし、同じカルチャーが続いています。私たちは今年2連勝、そして海外で勝つという新しい歴史を作りました。これからも歴史を作り続けて、世界中のファンに恩返しがしたいです」と奮闘を誓った。

　そして怪我から復帰後、日本代表でのポジション獲得のためにもゲームタイムが必要なCTB立川理道は、「久々の先発で、今季初めて12番をつけて試合に出場します。今週は1日多いロングウィークのため、準備にしっかり時間をかけることができています。いい準備ができているときは、結果にもすごく反映されてくるので、先頭に立ってリーダーシップを発揮したいと思います」と闘志を燃やす。

1．クレイグ・ミラー（―）　　2．坂手淳史（パナソニック）　　3．ヘンカス・ファン・ヴィック（宗像サニックス）　　4．ジェームス・ムーア（宗像サニックス）　　5．サム・ワイクス（パナソニック）　　6．ヴィリー・ブリッツ（主将／NTTコム）　　7．エドワード・カーク（キヤノン）　　8．ラーボニ・ウォーレンボスアヤコ（NTTコム）　　9．内田啓介（パナソニック）　　10．ヘイデン・パーカー（神戸製鋼）　　11．シオネ・テアウパ（クボタ）　　12．立川理道（クボタ）　　13．ジェイソン・エメリー（宗像サニックス）　　14．セミシ・マシレワ（近鉄）　　15．ロビー・ロビンソン（リコー）

〔リザーブ〕

16．ジャバ・ブレグバゼ（―）　　17．アレックス・ウォントン（リコー）　　18．ニコロズ・カティアシヴィリ（―）　　19．布巻峻介（パナソニック）　　20．フェツアニ・ラウタイミ（トヨタ自動車）　　21．茂野海人（トヨタ自動車）　　22．ゲラード・ファンデンヒーファー（―）　　23．石井魁（NTTコム）