海外 2017.04.05

献身続ける長髪のハードワーカー。リアキ・モリの現在地。

ストーマーズ戦ではトライも挙げたリアキ・モリ。

（撮影／松本かおり）

　快晴の東京・辰巳の森ラグビー場で、サンウルブズ2年目のチームマンは上機嫌だった。

「今はとてもフレッシュな状態です」

　4月3日、約1か月の海外遠征から帰国したサンウルブズは、1週間のBYEウィーク（休みの週）を挟み、練習拠点の辰巳グラウンドに再集結。調整に回っていたSH田中史朗らも姿を見せ、4月8日のブルズ（南アフリカ）戦へ向けて再スタートを切った。

　この日はニュージーランド出身の27歳、LOリアキ・モリも元気な姿を見せた。

　約1か月に及んだシンガポール・南アフリカ遠征を終えてなお、その表情に疲れはなかった。

「このチームにいる限り、移動距離を言い訳にできないということは分かっています。それよりも、素晴らしいチームと戦えることを前向きに捉えています」

　ツアーでは4度の敗戦を味わった。

　ただ一方で、結束の高まりも感じている。

「チームがひとつになるチャンスがたくさんありました。プレシーズンが2週間しかなく、そういった（チームがまとまる）時間もありませんでしたが、ツアーを通して、どんどんチームが“タイト”になっていきました」

　31-38で惜敗した第3節チーターズ（南アフリカ）戦では、昨季を含めて過去最高となるボールキャリー14回、タックル数13回を記録。敗戦チームながらマン・オブ・ザ・マッチ（MOM）に選出された。

　縁の下の力持ちにスポットライトが当たった瞬間だったが、本人の口から出たのは短い反省の言葉だった。

「勝つべき試合だったと思います」

　2010年にオークランドの州代表、そしてU20ニュージーランド代表に選出。肩のケガから復帰後、2012年からブルーズ（ニュージーランド）の一員として3シーズンプレーした。　

　2016年からは1年目のサンウルブズに参加し、シーズン序盤はLO、中盤以降はおもにFLとして全14試合に先発出場。シーズン通してのボールキャリーは91回、タックル数は120回と、骨身を惜しまぬプレーでチームを支えた。

　そして迎えた今季は、5試合中4試合に先発出場中。MOMに輝いたチーターズ戦のみならず、第5節ストーマーズ（南アフリカ）戦では、前半24分に今季初トライ。またこの試合のタックル数は、両チーム合わせてトップの19回だった。

　4歳の女の子を持つ父親でもある。

　BYEウィークでは、2日間の休養をとったのち、大阪のユニバーサル・スタジオ・ジャパンで家族の時間を楽しんだ。

　かわいい盛りの愛娘。テレビに映った“ダディー”の姿を見て、名前を呼ぶようになってきた。

「もうラグビー選手だと分かり始めています。ただ、家を離れている時間がとても長いので、（その間は）テレビを通してしか見る機会がありませんが」

　家族との時間も大事だけれど、本人は年間を通してのプレーを望んでいる。

　昨季はサンウルブズでプレーしたのち、ニュージーランドの州対抗選手権「Mitre 10 CUP」に参戦。故郷オークランドの代表として、紺×白のジャージーを着た。

　昨年はトップリーグからオファーはなかったが、もしあれば「もちろん日本に“ステイ”していました」。今季終了後のトップリーグ参戦についても、陽気に「声をかけてください」と笑顔を浮かべる。

　しかし、サンウルブズFWの柱のひとりとして、いまは目の前の敵を見据えている。

「今週もハードなトレーニングをして、（ブルズ戦は）勝ちにいくつもりです。チームは良くなっているので、いい機会だと捉えています」

　今季のサンウルブズについては「ダイナミックになりました。それぞれのキャラクターが際立っていて、とても勇敢な心を持っています」。

　成長するチームのなかで、長髪のチームマンが躍動すれば、チームはトライラインへ、そして勝利へと近づいていく。

（文／多羅正崇）