女子日本代表は予選1位でW杯へ！　開催国アイルランドと同組に

　女子日本代表（サクラフィフティーン）はアジア・オセアニア地区1位でワールドカップ出場だ。17日に香港フットボールクラブでおこなわれた予選の最終戦で、同じく女子ラグビーワールドカップ2017の切符を獲得していた香港代表と対戦し、20−8で勝利。

　開始早々にラインアウトからモールで押し込み先制すると、8分にはゴール前のPKから攻めてFB清水麻有が追加点を挙げた。10−0で迎えた後半の7分もFB清水が約50メートル好走して先に得点し、リードを拡大。後半28分過ぎにはPR南早紀がピック＆ゴーで5点を追加し、香港には1トライ1PGしか許さず、1位通過を決めた。

　有水剛志ヘッドコーチは「入りはよかったが、途中からバラバラになった。自分たちの立ち返るところ、自分たちのスタイルをしっかりやり切れないと世界では勝てない。しかし、よく踏ん張って1トライだけに抑えたことは評価したい」と、本大会を見据えて厳しく試合を振り返ったが、選手たちの奮闘を労った。

　キャプテンのPR斎藤聖奈は、「アジア王者にならないと次には進めないと、フィジー戦より緊張した。それもあっていいスタートを切れたが、途中で緩んでしまった」と、喜びのなかにも反省を忘れなかった。

　4大会ぶり4回目の女子ラグビーワールドカップ出場となるサクラフィフティーンは、来年8月にアイルランドで開催される大舞台で世界の強豪国に挑む。予選1位通過だったためプールCに入り、前回大会3位のフランス（現世界ランキング4位）、開催国のアイルランド（同5位）、そして2010年大会で4強入りの実績を持つオーストラリア（同6位）と対戦することになった。

　初出場となる香港は、カナダ、ニュージーランド、ウェールズと一緒のプールA。プールBでは前回大会優勝のイングランド、アメリカ、イタリア、スペインが競い、全12チームが2017年8月9日から26日まで熱戦を繰り広げる。

アジア・オセアニア予選1位で4大会ぶり4回目の女子W杯出場を決めた女子日本代表（撮影：出村謙知）