ラガッツで勝っていく。堀卓馬の誓い。

　雨が降っていた。スタンドはガラガラだった。

　自分の知る秩父宮ラグビー場の光景とは大きく違うけれど、芝の上を仲間と走る充実を感じてプレーした。0-62の大敗も、そこにいられる幸せがあった。

　9月24日におこなわれたトップイーストDiv.1の三菱重工相模原×セコム。後半10分頃だった。右タッチライン際を青×白ジャージーの背番号5が疾走した。187cm、111kgと立派な体躯のLO堀卓馬（ほり・たくま）だ。今季からセコムラガッツに加わっている。

　昨年まではNECグリーンロケッツのフロントローで、トップリーグが戦いの舞台だった堀にとって、2015年度のシーズンオフは辛いものだった。NECでの3年目を終えたとき、新しいシーズンの構想に入っていないことを伝えられた。まだ25歳。もっともっとラグビーを続けたいのに。

　我孫子で過ごした3年は、自分なりに精一杯過ごしたつもりだった。しかし、戦力外宣告を受けた後に自分の歩んできた道を振り返ると、怪我に悩まされた時期があったとはいえ必死さが足りなかった。

「もっとやれた。もっとアピールすればよかった。そう感じました」

　だから人を恨むことはなかった。会社に残る選択肢もあったが、まだまだ楕円球を追いたい自分の気持ちに素直になって、その場を求めることにした。

　知人の協力を受けて始めた新天地探し。最初に出会ったのがセコムだった。

　山賀敦之総監督と会い、話す。その人は、自身がラグビー100%、仕事100%で過ごした現役時代の話を織りまぜながら、ラガッツのいまの環境がどれだけラグビーをやるのに苛酷かを話し続けた。夜勤後に走ることの辛さ。なかなか全員が集まれぬ苦労。やめといた方がいいぞ。そんな言葉が何度も出た。

　しかし堀は、そんな話から熱を感じた。その環境の中で楕円球を追っている人たちは、どれだけラグビーを愛しているのだろう。想像が膨らんだ。すぐにお世話になろうと決めた。

　トップリーグのチームなら、シーズンが始まれば半日勤務で練習に取り組めるところも少なくない。自身もそんな日々を送ってきた。

　いまは違う。池袋で警備の仕事に就いている。19時に始まって翌朝に終わる夜勤が2回続き、翌日は休日。そんな生活のサイクルの中でチーム練習に参加できるのは週に1回ということもある。その中で時間をやりくりしてジムに通ったり、走ったり。食事にも気を配り、コンディションを整える。

　夏前にはこんなことがあった。試合で右肩を脱臼したけれど、職場に向かったときのことだ。責任感から、そのまま現場に就こうとしたら止められた。

「警棒を振ることができないからやめておけ、と」

　以前の環境を懐かしむことはない。やるもやらないも自分次第。それこそ、自分が求めた環境だからだ。

「ここにお世話になろうと決めたのは、人間的にも成長できるところで、と思ったこともあります」

　変わりつつある自分を感じている。

　チーム事情により、フロントローだったポジションはいまLOに変わっている。若狭東高校時代から流経大2年まで経験したから戸惑いはない。チームのために力になりたいと思っていたから、コーチ陣からの要請も喜んで受入れた。そして何より、公式戦のピッチに立てている充実が心地よい（NEC時代は2年目に途中出場が1試合あるのみ／3年目のプレシーズンリーグ2試合出場は省く）。

　試合への出場機会が増えれば自身の成長のスピードが高まるかもしれない。ビッグサイズは魅力だ。誘いの手が伸び、ふたたびトップリーグでプレーするチャンスも。

　そんな話に、落ち着いた表情で返した。

「このチームで、チームメートと勝っていきたい。その気持ちしかありません」

　チームには2020年までにトップリーグで戦う集団になるという目標がある。その力になると言った。

「一緒にプレーしていて、伸びしろしかないチームだと感じています。コーチの指示通りに動くだけではなく自分たちでもっと考え、動く集団になり、みんなが同じ絵を共有できるようになれば変わる。もっと強くなりたい」

　元グリーンロケッツなんて看板は、とうの昔に捨てている。

　ラガッツの男の言葉だった。