コラム 2016.09.26

2003年W杯成功の裏話　パースの人々とグルジア代表

2003年W杯豪州大会で、初出場のグルジアを熱心に応援したパースの女性（撮影：Kiyoshi TAKENAKA）

　いまから13年前の話。当時、日本ではまだグルジアと呼ばれていた国の男たちがラグビーワールドカップに初めて出場した。かつてはソビエト連邦の一部だった、人口約400万人の小さな国だ。「レロ」というラグビーに似た民族スポーツが古くから存在し、ラグビーのナショナルチームがレロスという愛称で呼ばれるのはそのためだ。ライバル、ロシア代表との試合を首都トビリシで開催したとき6万人の観客を集めたこともある。

　ラグビーワールドカップ2003オーストラリア大会への切符を手にしたグルジアだが、実は財政難により、大会参加が危ぶまれていた。なんとか出場を果たしたのだが、母国から大勢の応援は望めず、新参のレロスは大舞台で孤軍奮闘することが予想されていた。

　そこで立ち上がったのが、レロスが拠点としたオーストラリア西部、パースの人々だった。非公式のグルジア・サポーターズクラブを作り、メンバーは一気に800人を数えた。サポーターズクラブの本部となった“Clancy’s Fish Pub”はグルジア色で彩られ、パブがあるスビアコには応援のフラッグがいくつも掲げられた。メンバー会費はひとり20ドルで、サポーターたちは「Georgia on my mind」というロゴが入った帽子やＴシャツを身に着けて応援した。集まった会費はすべてチャリティーに使われ、半分は地元パースの病院に、半分はグルジアの病院に寄付されたという。

　強豪のイングランド、南アフリカ、サモア、ウルグアイと初めて対戦したグルジアは、結局1勝もできなかったけれど、彼らの魂のタックルは観る者の胸を打った。2003年のワールドカップは、プール戦から決勝まで大いに盛り上がり、大成功。その裏には、グルジアのようなマイナー国も熱く応援した一般のオーストラリア人たちがたくさんいたからである。

　いまはジョージア代表といわれるレロスは、世界ランキング11位のたくましいチームに成長した。昨年のワールドカップでは2勝をあげてプールCの3位となり、2019年大会の出場権をすでに手にしている。

　今度は、日本でどんなふれ合いがあるだろうか。

　ラグビーワールドカップ2019日本大会の開幕まで、あと3年を切った。来年5月にはプール組分け抽選会が京都でおこなわれる。

　大会組織委員会は今年7月、東京、大阪、福岡で公認チームキャンプ地の応募に関する自治体向けの説明会を開催し、計160自治体が参加した。

　試合は全国12都市で開催されるが、大会期間中にチームが滞在する公認チームキャンプ地は北から南まで40か所前後に及ぶことが予想され、まさに、日本全国を舞台にした大会となる。

　いろんな自治体の担当者に話を聞くと、来てほしいチームで人気が高いのはオールブラックス（ニュージーランド代表）だ。しかし、自治体が公認チームキャンプ地に滞在するチームを指定することはできないため、組織委員会はすべてのチームを公平かつ平等に扱うこととなる。どの国の選手が来たとしても、温かく迎え、日本代表と同じくらい応援してもらえたら、きっと、その素敵な交流はレガシーとしてのこるだろう。

　大会組織委員会の嶋津昭事務総長は、「この日本大会を通じて、日本の皆様にはラグビーの魅力やラグビーワールドカップの素晴らしさを、世界の皆様には、日本の良さや美しさを、伝えたい」と言った。

　2019年は東京オリンピックの前年。オリンピックの話題が当然のように増え、ラグビーワールドカップが主役になれるかどうかはわからない。さらに、なでしこジャパンが出場する可能性が高い女子サッカーのワールドカップ（フランス）も同年におこなわれ、Bリーグ発足で盛り上がるバスケットボールのワールドカップ（中国）も、世界陸上（カタール）も、2019年の開催だ。

　国民の目をラグビーに向けさせるのは容易ではない。しかし、ホスト国としてビッグチャレンジを成功させる責務がある。そして結束して、最高のおもてなしとサポートを。

　オールブラックスもレロスも、もしかしたら初出場となる国の選手やファンが来日したとしても、「日本に来て良かった」「日本でラグビーワールドカップを開催して本当に良かった」と、心から思ってもらえるような祭典にしたい。

（文：竹中清）