チーフス加入のPR山下裕史が開幕戦先発！　リーチは試合メンバー入りならず

ワールドカップに続き、初挑戦のスーパーラグビーでも活躍が期待される山下裕史

（Photo: Getty Images）

　3年ぶりのスーパーラグビー王座奪還をめざすチーフス（ニュージーランド）が、27日にクライストチャーチでおこなわれる今季第1戦（クルセイダーズ戦）の試合登録メンバーを発表し、神戸製鋼から期限付きで新加入した日本代表PRの山下裕史がスターティングメンバーに名を連ねた。

　昨年のチーフス最優秀新人賞に選ばれ、ワールドカップでも世界レベルのバックローワーであることを証明した日本代表主将のリーチ マイケル（東芝）は、トップリーグの激闘後、先週火曜日に現地入りしたばかりということもあり、開幕戦のメンバーには選ばれなかった。

　大阪府出身で30歳の山下はスーパーラグビー初挑戦。昨年のワールドカップで世界中から称賛された日本代表強力FWの最前列で身体を張ったひとりで、49キャップを持つ。

　チーフスからは元オールブラックスPRのベン・タメイフナがフランスクラブに移籍し、同じく代表経験者のPRベン・アフェアキが脳震とうで引退。さらに昨年オールブラックスデビューを果たし、クルセイダーズから移籍してきたタイトヘッドPRのネポ・ラウララがプレシーズン中に右ひざを壊して年内のプレーは絶望となったため、山下にかかる期待は大きい。

　ラグビーに取り組む姿勢、ユーモアのセンスもあってすぐにチームになじんだという山下。力強いスクラム、重く鋭いタックル、豪快なタテへの突進でチーフスのニューパワーとなる。