もうひとつの花園　少人数校のラガーマンたちも聖地で輝く

突破して先制トライを決める西軍（愛媛・野村高校）のFB田中良真

（撮影：早浪章弘）

　全国高校大会に出場できない少人数校の高校ラガーメンに夢と希望を与える「U18合同チーム東西対抗戦」が、1月7日に聖地・花園ラグビー場（大阪）でおこなわれ、第8回目となった今年度は、京都・山城高校のLO河野知哉がキャプテンを務めた西軍が31-12で制した。

　東軍はキャプテンのHO安孫子萌人（宮城・多賀城）を中心にまとまり、一進一退の攻防を繰り広げていたが、先制したのは西軍だった。西軍は序盤からやや劣勢だったものの、WTB森内鉄兵（長崎・長崎西）のビッグゲインで活気づく。そして前半27分、スクラムからの展開でFB田中良真（愛媛・野村）が抜け、50メートル以上を独走した。

　7-0で迎えた後半早々には、SO西山浩輝（奈良・高田）がルーズボールを拾って自陣から走り切り、追加点。7分にはゴール前でSH中森幸樹（宮崎・延岡）のナイスパスを受けたLO楠橋健介（兵庫・神戸弘陵）がインゴールに突っ込み、10分には相手のハンドリングエラーで得たボールをテンポよくつないで最後はCTB長谷川耀（長崎・佐世保工業）がトライを挙げた。後半から西軍のキッカーを務めたCTB田原寛章（奈良・畝傍）も確実に得点を重ね、西軍が26-0と大きくリードする。

　しかし東軍は後半24分、敵陣深くでのPKからFWが前進してゴールラインに迫り、最後は途中出場のHO森山雄樹（東京・東海大学附属菅生）が押し込んで嬉しいチーム初得点を挙げた。CTB濱慧悟（東京・東京農業大学第一）のコンバージョンも成功。27分に西軍のFB田中が鋭いステップワークでゴールへ持ち込み、勝負を決定的なものにしたが、東軍はラストアタックでPR荒川遼司郎（東京・北園）がトライを決め、両チーム精いっぱいの60分間は終わってスタンドから大きな拍手が送られた。

　力走した選手、ハードタックルを決めた選手、体を張った献身的なプレーやサポート、見事なハンドリングで光った選手など、挙げればきりがないが、“もうひとつの花園”で輝いた若人たちの汗もまた、美しかった。

第8回 U18合同チーム東西対抗戦に参加した選手、指導者たち（撮影：毛受亮介）