トヨタＷＴＢ遠藤幸佑、復帰果たしてスパイク脱ぐ。

　胴上げの回数は背番号と同じ、14だった。
　3月8日、日本代表で、トヨタ自動車でダイナミックな走りでスタンドを沸かせたWTB遠藤幸佑（34歳）がスパイクを脱いだ。ラストゲームとなったトップリーグオールスター戦は、15か月ぶりとなる復帰戦でもあった。

　遠藤が右ひざに大けがを負ったのは、一昨年12月15日のこと。ノエビアスタジアムで行われたトップリーグの神戸製鋼戦。神経は切れていたものの血管がつながっており、かろうじて切断は免れた。
　当初は普通に歩くことすら危ぶまれていたが、手術と懸命のリハビリを経て、今季グラウンドに戻ってきた。
「辞めるのは簡単。そこでチャレンジしたのは、もう一度桜のユニフォームを着たかったから」

　シーズン終盤には「8割くらい。練習もコンタクト以外はできる」までに回復した。だが、チーム側の判断で、今季限りで現役を退くことに。
「それは仕方ないと思います。水野（弘貴）もいるし、彦坂（匡克）とかいい選手も入ってきた。ただ、（今秋の）ワールドカップに出られなかったのが、本当に悔しい」

　オールスター戦には迷いもあったが、仲間から何度も誘いを受け、出場を決断。後半32分には両チームの選手に見守られながら、ワールドカップを思い出させるスライディングトライを決めた。
「みんなが道を開けてくれたから（笑）。ワールドカップのトライより、今日のトライのほうが嬉しかった」

　この日履いていたのは、神戸製鋼戦で履いていたスパイク。
「絶対にまたこの靴を履こうと思って頑張ったんです」
　スパイクの甲には、下肢とつなぐ装具がついている。神経が切れており、足を持ち上げられないからだ。
　セレモニーで花束を受け取り、両チームの選手から胴上げされた後、豊田から応援に駆け付けたチームメートの手によって、再び胴上げされた。春を思わせる青空の下。涙の時を経て、誰もが笑顔だった。
「1日1日出し切りました。しばらくは会社に戻って恩返しをして、また違う形でラグビーと関わっていけたら」
　遠藤幸佑は、まだまだあの力強いストライドで人生を駆け続ける。