ＳＲ参戦の松島＆稲垣　公式発表前に語っていた決意　「試合に出る」

　日本人選手の南半球最高峰スーパーラグビーへの参戦が、2月5日、6日と続けて発表された。パナソニックのPR稲垣啓太はレベルズへ、サントリーのCTB松島幸太朗はワラターズへそれぞれ加入。2人は公式アナウンスの前に決意を語っている。
　
　神奈川・桐蔭学園高卒業後はシャークスのアカデミーに在籍するなどスーパーラグビーのエッセンスを吸収してきた松島は、期限付き移籍でワラターズの門を叩く。関係者によれば、予めサントリーとワラターズの間で発表の日程を調整していた。しかし、5日に一部で報道され、6日、リリースが発信された。

　もっとも本人は1月24日、日本最高峰のトップリーグのワイルドカード1回戦（対近鉄 ○24-16／東京・秩父宮ラグビー場）の直後、「今後の大きなチャレンジについて意気込みを」という質問に、笑みを浮かべてこう答えている。

「とにかく試合に出ることが大事だと思います。出ないことには始まらない」

　5日にレベルズ入りが正式発表された稲垣もまた、「試合に出ないと面白くない」と語る。1日のプレーオフ決勝（対ヤマハ ○30-12／秩父宮）の2日前、群馬・パナソニックグラウンドで単独取材に応じ、オファーを受けた際の心境を明かしている。

「向こうのシーズンが始まってから合流する（2月13日開幕）。試合に出られる保障はないなか、ワールドカップ（9月〜10月にイングランドで開催。PR稲垣は日本代表候補に選ばれている）までのレベルアップにつながるのか…」

　しかし、チームでロビー・ディーンズ監督や相馬朋和スクラムコーチなどから助言を受け、今回の決断に至ったという。

「自分は出られないと決め付けてはいないか。試合に出たい。その気持ちがなければ成功はない。そういう根本的なところを見落としていたな、と」

　両選手とも、世界トップレベルのリーグでの躍動を誓う。8日開幕の日本選手権の終了後、離日予定だ。