ジャパン合宿でも健脚披露！　福岡堅樹、「１つひとつの課題を乗り越える」

　関東大学対抗戦Aで昨季3位だった筑波大の3年で、日本代表11キャップ（国同士の真剣勝負への出場数）を持つWTB福岡堅樹は、28日、同2位の早大と今季の対抗戦Aの2試合目を戦う（東京・秩父宮ラグビー場）。21〜23日はジャパン候補による強化合宿に参加し、瞬発力をアピールしている。

　東京・キヤノンスポーツパーク。2日間あった実戦練習では再三、左タッチライン際を快走。かねてからエディー・ジョーンズ ヘッドコーチに「ワールドクラス」と言われていた加速力を披露し、詰めかけたファンや報道陣を驚かせた。「いえいえ…」と謙遜しつつ、こうも続けた。

「自分なりに（相手を）外に振り切るシーンはあったので、そこは、よかったです」

　日本代表は11月1、8日に「JAPAN XV」としてマオリ・オールブラックス戦（それぞれ兵庫・ノエビアスタジアム神戸、東京・秩父宮ラグビー場）に挑む。今回の合宿はその準備といった格好だ。WTB福岡は、一昨季のトップリーグ（国内最高峰リーグ）のトライ王であるWTB山田章仁（パナソニック）やニュージーランド出身のパワーランナーであるWTBカーン・ヘスケス（宗像サニックス）らと定位置を争っている。果たすべき役割を把握し、置かれた立場で何が吸収できるか。常に、考える。1日目の夜にはこう話していた。

「（トライを）確実に取りきるところがチームから求められると思うので、そこはターゲット。あとはディフェンスの部分でも、外側のWTBの位置から声を出していかないと。組織的にアップをする（全員が横一列に揃って前に出る）のか、待つのか…。今回の練習では、フィジカルの強いカーンが対面なので、ここで負けないように行けたらと思っています」

　14日、所属先の筑波大は対抗戦の初陣を落とした。前年度5位の明大に21−41で屈し、WTB福岡も自らのプレーを「ハイパントのキャッチがひどかった」と悔やんだ。国際舞台でも、国内の学生のゲームでも、「同じ反省点は2度と出ないように」というモットーは不変だろう。

「とにかく、1つひとつの課題を乗り越えることがテーマ。明大戦の課題が2度と出ないようにしていきたいです」