田中＆ハイランダーズ、終戦。 チーフスもプレーオフ敗退で３連覇ならず

　2014年の南半球最強クラブを決めるスーパーラグビーは、19日からプレーオフが始まり、日本代表（パナソニック）のSH田中史朗が所属するハイランダーズ（ニュージーランド）は南アフリカ・カンファレンス王者のシャークスに27-31で敗れ、ノックアウトステージから姿を消した。もう1試合は、リーグ戦4位のブランビーズ（オーストラリア）が3連覇を目指したリーグ戦5位のチーフス（ニュージーランド）を32-30で下し、準決勝に駒を進めた。

　シャークスの本拠地ダーバンに乗り込んだハイランダーズ。序盤は相手が主導権を握り、追う立場となったが、CTBマラカイ・フェキトアの力強い50メートルランで点差を縮めると、前半ラストには自陣深くからの果敢なチームアタックで逆転トライを奪い、17-13で折り返した。

　後半、ハイランダーズがPGで3点を追加したが、初優勝を目指すシャークスは強力FWが流れを呼び戻す。52分、敵陣深くでの相手ボールスクラムを押し崩し、インゴールに転がったボールをシャークス主将のHOビスマルク・デュプレッシーが押さえた。ゴール成功で20-20の同点。

　55分、シャークスは南ア屈指のスピードランナーである途中出場のWTBトンデライ・チャヴァンガが左タッチライン沿いを約45メートル走り切り、勝ち越し点を挙げる。しかしその7分後、ハイランダーズはキックレシーブからのカウンターでWTBパトリック・オズボーンが突破し、オフロードでCTBフィル・バーリーにつないでトライ。コンバージョンも決まり、27-25とハイランダーズがリードした。

　しかし、73分にシャークスはまたもスクラムでターンオーバーに成功。SOフランソワ・ステインがPGを確実に決め、再逆転となる。激闘の後半にもホームチームはポストを狙って3点を追加し、31-27で試合終了の笛が鳴った。

　田中は残念ながら出番なし。ブレイブハートを持って南半球最高峰ラグビーに挑戦したこの野武士は、来季もハイランダーズでプレーするかどうかは不明だが、彼にとっての2014年スーパーラグビーは終わった。

　一方、オーストラリアのキャンベラでおこなわれたプレーオフ1回戦のもう1試合は、前チャンピオンのチーフスが19点ビハインドから見事なカムバックを見せたが、リベンジに燃えていた前年度準優勝のブランビーズがゴールキック1本差で激闘を制した。

　22-3から、CTBバンディー・アキのトライ（ゴール成功）とPGで点差を縮めたチーフスは、後半早々に3点を取り返されたものの、相手のWTBヘンリー・スペイトが一時退場している間に連続アタックで2トライを奪い、25-25の同点に追いついた。

　しかし、10年ぶり3回目の栄冠獲得を狙うブランビーズが60分、ラインアウトからモールで押し込み再びリードする。ゴール成功で7点差。
　チーフスは76分、ゴール前中央のスクラムから右に展開し、カーディフ・ブルーズ（ウェールズ）への移籍が噂されている途中出場のFBガレス・アンスコムがインゴール右隅に飛び込んで5点を返したが、SOアーロン・クルーデンのコンバージョンはわずかに外れ、結局、32-30で戦いは終わった。

　準決勝は2試合とも7月26日におこなわれる。ブランビーズはシドニーでリーグ戦1位のワラターズに挑み、シャークスはクライストチャーチでニュージーランド・カンファレンス首位（リーグ戦総合2位）のクルセイダーズと対戦する。