セブンズ代表候補の最年長、鈴木　ベテランメダリストは「意識しないで…」

　3月22〜23日の東京セブンズ（秩父宮ラグビー場）、3月28〜30日の香港セブンズ（香港スタジアム）に向け候補者の強化合宿を繰り返す男子7人制日本代表にあって、33歳の鈴木貴士（クボタスピアーズ）が充実ぶりを伺わせる。瀬川智広ヘッドコーチは「経験値はあるし、スピードでも40メートルだったら福岡（堅樹・日本代表WTB／2月のセブンズシニアアカデミーにも参加）よりも速い」と高く評価する。

　昨年秋はマレーシアセブンズ、タイセブンズ、インドセブンズ、シンガポールセブンズと、HSBCアジアセブンズシリーズの全大会に出場している鈴木。2月20〜27日に千葉・日本エアロビクスセンターであった第12回セブンズシニアアカデミーでは、参加した16名中最年長だった（練習生、途中合流も含む）。

「ハードだったけど、充実した1週間でした。ここで戦えるのは誇りに思う。何歳になろうが、チャレンジできるのは良いことと、プラスに考えて取り組んでいます」

　身長166センチ、体重73キロと小柄だが、パスさばきとスピードを持ち味とする。15人制ではSHとWTBを務め、セブンズでは現体制が敷かれる前にも代表選出経験がある。現在のチームでは「いままで経験してきたことを若い人たちにフィードバックする」ことを要求されているようだ。指揮官は語る。

「セブンズでは、相手によって敵の様子がまったく変わることがある。アジアでも、すごくワイドに展開するチームが、ジャパンとやる時にはボールを動かさなかった…ということがあった。そういうなか、（鈴木は）その時、その時にやらなきゃいけないことを的確に話せる」

　先のソチオリンピックでは、41歳の葛西紀明がスキージャンプ競技で個人（銀）、団体（銅）を合わせて2つのメダルを獲得。2016年のリオデジャネイロ五輪時には35歳となる鈴木は、「そういうのは全然、意識していない」と笑った。

「できるところまで、きっちりやろうと思っているので。自分自身、いいチャレンジができている」