法大、吹っ切れた！　鋭い攻守を取り戻し、逆転で大学選手権出場へ！

　関東大学リーグ戦１部で昨季４位の法大は迷いを断ち切ったか。９日、東京・秩父宮ラグビー場で前年度王者の東海大を26−15で下した。２勝４敗で勝点を12とし、暫定５位となった。

　今春、谷崎重幸監督が就任。東福岡高を率いて全国高校ラグビー大会で３連覇を果たした指揮官がチームを束ねるも、秋のリーグ戦では開幕から５戦でわずか１勝。12月に開幕する全国大学選手権セカンドステージへの出場も危ぶまれた。

　昨季から務めている谷口大督コーチが「プロセスは去年よりいい」と言うように、組織力と個々のモチベーションは高まっている。しかし、攻撃時の選択肢が増えたなか、プレー選択に躊躇する向きがあったようだ。結果、ボール保持者の孤立が生じた。10月27日、秩父宮で昨季７位の大東大に19−26と敗れたあと、ゲームリーダーの１人である３年生のCTB金勇輝は「皆、口には出さないけど、それぞれ疑問は持っていると思います。結果が出ていないので…」とつぶやいていた。

　しかし敗戦から約１週間後の11月２日、東京・キヤノンスポーツパークで東海大が大東大に敗れた（29−34）。「次は絶対勝とう、と盛り上がりました」とLO牧野内翔馬は言う。

 「練習ではB（控えチーム）もガンガン来てた…。Aも気合を入れないとだめだった」

　CTB金も目が覚めた。身長151センチのSHとして活躍したOBの穂坂亘コーチから「小手先のプレーに逃げている」と諭されたのだ。

 「パスも、ランも、キックも、と中途半端な気持ちになるんではなくて、縦に行くと決めたら思い切って縦に行くんだ、と。そこで吹っ切れたというか」

　東海大戦では終始、鋭い出足を示した。ここ数カ月はなりを潜めていた、攻撃ラインの形成のスピードが戻った。結果、孤立する選手が減った。CTB金は言う。

 「いままでは『キック？　パス？　順目？　逆目？』と迷っていた。今回は『縦に相手を崩す』という気持ちが、『スピードをつけるために（攻撃ラインを）深く作らないかん』という意識に繋がった。もう、負ける気はしなかったですね」

　終盤に失点するなど課題を残したものの、FL西内勇人は「（選手権出場に向け）まだチャンスがある。毎回の練習を激しくやりたい」と前を向く。チームは24日、八王子・上柚木公園陸上競技場で昨季３位の拓大（０勝６敗）と戦う。