日本代表ＬＯ伊藤がＵＡＥ戦に先発濃厚　低さで存在感

伊藤鐘史
（撮影：BBM）

　アジア五カ国対抗（A５N）のUAE代表戦（ドバイ・セブンズスタジアム）を10日に控えるラグビー日本代表は、６日、東京・府中のサントリーグラウンドで練習を行った。エディー・ジョーンズ ヘッドコーチ（HC）は、次戦への控え組の起用を明言。今季はここまで３戦連続でリザーブスタートだったLO伊藤鐘史も、先発の可能性が高い。

　５月下旬から環太平洋諸国などとのパシフィック・ネーションズカップ（PNC）に臨むジョーンズHCは、「いまはPNCに向かってチームを作っていく」と語る。すでに優勝を決めたA５NのUAE代表戦には、若手やリザーブを出場させそうだ。

「セレクションポリシーはいつも、この試合に対するベスト23（控え選手を含めたメンバー）をチョイスするということ。今回の場合は、それまでチャンスがなかった人がベストです」

　現在のチームが掲げるのは、元総合格闘家の高阪剛スポットコーチの愛称にちなんだ「TKスピード」との標語だ。コンタクトの際、素早く低い体勢となることが求められているのだ。そんななか、神戸製鋼に所属する32歳の伊藤は、身長191センチ、体重100キロと大柄にあっては重心の低いプレーを繰り返す。「グラウンドの高さに飛び込むことには違和感なかった。TKスピードという言葉ができてより意識するようになったけど、個人的にはもともと低いプレーをしていたつもり」。関西大学Aリーグの京都産業大時代、「ルーズボール（地面を転がるボール）に飛び込む練習」を繰り返し行っていたからのようだ。ラインアウトの分析と指示出しでも信頼を集め、「経験を活かして、自分の居場所は確保しておきたい」と意気込んでいる。

「スピードや強さは若い人の方が伸びる。そこ（の成長）も止まったとは思わないけど、（生き残るには）若い人にはない経験を活かしていきたい。年齢的なこともあって、リーダーシップも求められていると思うから。ラインアウトの部分もそう」

　指揮官は「テストマッチレベルのラグビーがやれるかどうかには、年齢は関係ない。鐘史にはその能力があるということ」と話す。UAE代表戦のメンバーは７日に発表予定だ。

（文・向風見也）