田中史朗が歴史的一歩踏んだ！　日本人初のスーパーラグビー出場

田中史朗

（撮影：BBM）

　パナソニックと日本代表で活躍してきたSH田中史朗（28歳）が、日本人として初めてスーパーラグビー出場を果たした。2013年２月22日、ニュージーランド南島のダニーデン（フォーサイスバースタジアム）で行われたハイランダーズ対チーフス戦で、ハイランダーズの20番をつけた田中は後半26分、SHアーロン・スミスに替わりフィールドイン。速いパス回しなどで奮闘し、南半球最高峰リーグに歴史的な一歩を刻んだ。

　田中は京都府出身。洛南中学校でラグビーを始め、伏見工業高校、京都産業大学を経て、三洋電機ワイルドナイツ（のちの、パナソニック ワイルドナイツ）に入部。2008年５月のアラビアンガルフ戦で日本代表デビューを果たし、2011年のワールドカップを含め、テストマッチ33試合でキャップを獲得している。昨年は、ハイランダーズの母体である古豪オタゴで９番を背負って活躍し、スーパーラグビー参戦の道を自ら切り開いていた。

　なおこの日の試合は、連覇を狙うチーフスが41−27で勝利。地元サポーターの声援を味方に、後半途中までリードしていたハイランダーズだが、ラスト20分間で２トライを奪われ、激しいアタッキングゲームとなった今季第１戦を制すことはできなかった。
　ニュージーランド、南アフリカ、オーストラリアから15チームが集い、南半球最強クラブを決めるこの大会。今年は７月中旬までリーグ戦が続き、各カンファレンス１位（３チーム）と、全体の順位で残り上位３チームがプレーオフに進む。