トップイースト昇降格争い　日野自動車とＩＢＭが１部残留へ

　12月16日、トップイーストリーグＤ（ディビジョン）１の下位チームとＤ２上位が対戦する、昇降格争いの順位決定戦・第１節が行われた。
　対戦したのは、かつてトップリーグを賑わせた日本ＩＢＭビッグブルー（Ｄ１：10位）とセコムラガッツ（Ｄ２：１位）。ＩＢＭが前半に逆転したあとも攻め続け、37−15でセコムを下した。
　もう１試合は、日野自動車レッドドルフィンズ（Ｄ１：９位）が51−８で清水建設ブルーシャークス（Ｄ２：２位）に快勝した。

　ＩＢＭ対セコム戦。会場のＩＢＭグラウンドには両チームとも熱心なファンが詰めかけ、応援旗も振られるなか、キックオフ。
　先制は、セコム。前半８分、新人ＷＴＢ益子仁紀（父＝益子俊志・元早大監督）がトライを奪った。しかし、ＩＢＭは14分にＳＨ山中俊幸がトライと自らゴールを決め、あっさり逆転した。４分後にもＩＢＭがトライし、12−５とリードを広げる。お互いペナルティゴールで３点を得たあと、５分間の長い前半ロスタイムにＩＢＭはスクラムから左オープンに仕掛け、ＷＴＢ勝俣啓太が左隅に飛び込み、20−８でハーフタイムを迎えた。

　後半開始直後、セコムが攻め込みＩＢＭインゴール、ＩＢＭが慌ててボールを回すと益子がタックルし、セコムボールになった。が、セコムはハンドリングミスでチャンスを逃す。すると８分、ＩＢＭが風上を利用して、反則で得たロングキックからセコム陣内深くに入った。その後のラインアウトからＦＷがモールで押し込み、27−８に。さらに１トライを追加するなど、試合を決めた。セコムは終了間際、益子が２トライ目を決めたが遅かった。

　今季トップリーグからは関東チームの降格はないため、ＩＢＭと日野自動車のトップイーストＤ１残留は決定。セコムとブルーシャークスは敗れたもののＤ１昇格の可能性はまだ残っており、次節の直接対決で順位を決め、今季Ｄ１の１位クボタ、２位三菱重工業相模原がトップリーグ昇格となれば、道は開ける。
　セコムＰＲ山賀敦之は「ＦＷのセットプレーで通用したし、いけると思ったんですが。やってはいけないミスをした。必ず次は勝ちます」と話した。

（文・見明亨徳）