スーパーラグビー復帰へ　ライオンズが１月からハードな18試合

　日本代表のＳＨ田中史朗がハイランダーズ（ニュージーランド）へ、ＨＯ堀江翔太はメルボルン・レベルズ（オーストラリア）への入団が決まり、ＦＬマイケル・リーチもチーフス（ニュージーランド）のトレーニングメンバーに選出されたことで、ますます注目が集まる南半球最高峰のスーパーラグビー。2013年大会は、サザン・キングス（南アフリカ）の初参戦も楽しみのひとつだ。
　しかしその陰では、悔しい思いを抱いて来シーズンを迎える男たちがいる。それは、キングス参入により降格となったライオンズ（南アフリカ）の選手だ。主力がほとんど移籍し、指揮官人事でも長期間モメたが、2014年に最高峰舞台へ復帰するため、来年のスーパーラグビー期間中はハードな試合スケジュールを組んだ。１月中旬から８月上旬まで、計18試合を行う。

　復活への道は、１月19日のロシア代表戦から本格スタートする。その後は、スーパーラグビー開幕前のチーターズ、ブルズ、サザン・キングスと３連戦。２月末はナミビア代表のもとへ出げいこだ。３月は、フランス１部リーグ（トップ14）に属するモンドマルサンと対戦。４月には北米遠征して、アメリカ招待チームやシカゴ・ライオンズと計３試合。５月にはホームで、仏トップ14チームであるアジャンの胸を借りる。６月のウインドウマンス期間は、サモア代表やフレンチ・バーバリアンズ、ストーマーズ、シャークスに挑む予定。そして、７月中旬にはフランス勢のモンペリエ、グルノーブルと対戦し、７月27日と８月３日にいよいよ、スーパーラグビー入替戦（ホーム＆アウェイ）に臨む。2013年スーパーラグビーで南ア・カンファレンスの最下位だったチームが、ライオンズの相手だ。
　ちなみに、２月２日のライオンズ対ブルズ戦は、ブルー・ブルズ協会の創立75周年を記念して、「ハウテンカップ」としてソウェトのオーランド・スタジアムで行われる予定。