育成の名門シャークス・アカデミー　ＵＡＥにも開校決定！

　今年のアジア５カ国対抗戦では日本代表に３−106と大敗したＵＡＥ（アラブ首長国連邦）代表だが、ラグビー大国の南アフリカと強力なパイプを結んだことで、将来、ジャパンを脅かす存在になるかもしれない。
　ＵＡＥラグビー協会は10月30日、今年の南半球スーパーラグビーで準優勝した南アのシャークスと共同で、ラグビーアカデミーを開校すると発表した。ドバイ、アブダビ、アルアインの３都市に“シャークスＵＡＥラグビーアカデミー”を設立し、南アからのスタッフを常駐させ、2013年１月からハイパフォーマンス・アカデミー・プログラムをスタートさせる。
　ＵＡＥでは、世界中から集まった企業の駐在員たちが３年居住の資格をクリアして代表チームの中心メンバーになっているのが現状だが、今年10月にＵ19代表が初めてアジア選手権大会（ディビジョン３）に参加するなど、スクール、クラブレベルから若い選手の育成にも取り組みだしている。世界的金融グループのＨＳＢＣが支援して進めているラグビープログラム（４年間）では、25の学校で4000人の子どもにラグビーを教えていくことを目標に活動を続けており、世界最先端の知識とコーチング力を持つシャークスの参加で、地元出身の一流選手輩出が期待される。独自のアカデミーをアジアで初めて開校するシャークス側には、グローバル化が進むラグビー界において普及・育成活動のリーダーシップをとり、ブランド力を高めていく狙いがある。
　南アのダーバンに設立して10年になるシャークス・アカデミーは、育成の名門といわれ、フランソワ・ステインやＪＰ・ピーターセン、テンダイ“ビースト”・ムタワリラ、ライアン・カンコウスキー（豊田自動織機）など、これまで20人の南アフリカ代表選手を15人制と７人制に輩出してきた（元オーストラリア代表ＣＴＢクライド・ラスボーン、イングランド代表ＣＴＢブラッド・バーリットも卒業生）。現在は、元高校日本代表の松島幸太朗（神奈川・桐蔭学園出身）も在籍し、才能を伸ばしている。