タラナキがランファリーシールド防衛　ＩＴＭカップでは唯一無敗

　ニュージーランドの北島ニュープリマスで15日、『ランファリーシールド』のタイトルが懸かったタラナキ対カンタベリー戦が行われ、“王者”タラナキが18−９で勝ち、防衛に成功した。
　ランファリーシールドとは、1902年に当時のニュージーランド総督ランファリー卿により贈呈された「盾」のことで、ボクシングにおけるチャンピオンベルトのような存在だ。盾を保持する王者は他チームの挑戦を受けなければならず、最初に盾を与えられたオークランドが1904年にウェリントン相手に防衛戦を行って以来、100年以上もこの盾をめぐる熱い争奪戦が続いている。ラグビー王国ＮＺでは1976年に、複数の州代表による国内選手権、ＮＰＣ（ＩＴＭカップの前身）が始まったが、ランファリーシールドの権威は不変で、現在も人気は高い。
　タラナキは昨年８月にサウスランドから伝統の盾を奪って以来、防衛を続けている。カンタベリーとの試合はＩＴＭカップの第７節ゲームでもあり、同大会５連覇を狙う難敵をも退け、唯一の無敗で２冠達成に向け前進した。
　チームの主力には、2012年スーパーラグビーでチーフスの主将として初の栄冠を掲げたＬＯクレイグ・クラークや、元オールブラックスの、ＦＬジャラド・ホエアタにスコット・ウォルドロム、ＬＯジェイソン・イートン、７人制のスターだったＦＢカート・ベイカーなどがいる。現オールブラックスとして南半球４カ国対抗戦「ラグビーチャンピオンシップ」に参戦中のＨＯアンドリュー・ホアやＳＯボーデン・バレットも、ＩＴＭカップ終盤に合流する予定だ。
　タラナキは次節でオークランドと対戦するが、この試合に『ランファリーシールド』のタイトルは懸かっておらず、９月29日のマナワツ戦が次の防衛戦となる。