日大CTBバートロケ　父ソロモンの魂受け継ぐ

　関東大学リーグ戦１部で昨季６位の日大は、４〜７月にあった第１回関東大学春季大会グループＢで３勝１敗の３位。８月６〜16日は岩手・八幡平で、20〜30日は長野・菅平で合宿を行う。秋から本格化するシーズンに向け、身長182センチ、体重101キロの２年生CTBマイケル・バートロケは、大学選手権４強入りを目標に掲げる。
　トンガにルーツを持つバートロケは、父のソロモンがクボタ、釜石に在籍していたため、幼少期を日本で過ごした。当時は周りの友達の影響からサッカー少年だったが、「13歳」でニュージーランドへ移住してからラグビーへの情熱を抱き始める。キングスカレッジ高でキャリアをスタートさせた。トンガ代表入りを目指した時期もあったが、元日本代表のノフォムリ・タウモエフォラウ氏の紹介もあり2011年度から日大入り。「ずっと日本を離れていたから、少し忘れている」と苦笑するも、22歳となったいまも流ちょうな日本語を話す。
「（ニュージーランドで）父さんのように日本で活躍したいという気持ちが強くなった」
　昨季、初めて体験した日本ラグビーは「攻撃の仕方が自分の慣れていたものとは違っていた」と感じた。果敢に突破を図るもしばし単発に終わり、「家族から離れたことと、チームメイトとのプレー（呼吸）が合わなかったことで精神的に苦労した」と振り返る。来日時から期待されたが、昨季は途中出場が多かった。
　オフ期間中、ニュージーランドに帰国し「やっと反省できた」とバートロケ。昨季はウエイトトレーニングでのサイズアップに注力していたが、今季は瞬発力強化に割く。「日本のラグビーでは（まず）瞬発力（をつける）。そこに少しパワーを使うのがいいと気付いたので」。仕事量の増加やパススキルの向上も意識し、チームと連携を取りながら存在感を示したい。大学選手権出場を３年連続で逃している日大にあって、「今年のゴールは国立（選手権準決勝がある東京・国立競技場）」と宣言する。

（文・向 風見也）