悲願の初優勝へ前進するのはどっちだ！？　ストーマーズ×シャークス

　今季スーパーラグビーのレギュラーシーズンで総合トップに立ったストーマーズと、プレーオフ１回戦で前王者レッズを破ったシャークスが、７月28日にケープタウン（ニューランズ・スタジアム）で行われる準決勝で激突する。
　毎年安定した成績を残す南アフリカのこの２チームは、ともにスーパーラグビー優勝目前に迫りながら、栄冠を手にしたことは一度もない。ストーマーズは2010年決勝、連覇へ勢いづくブルズに８点差で屈した。シャークスは2007年決勝で同じくブルズと対戦し、６点リードしながらロスタイムにトライを奪われ、逆転ゴールで悪夢を見た。
　悲願達成まで、あと２勝。

　ストーマーズは今季16試合で、わずか２敗しかしていない。そのうちの１敗が、５月26日のシャークス戦で喫したもの（20−25）。その一方で心強いのは、約５万人が声援を送るホームでは今年一度も負けていないというデータだ。
　ディフェンス力は全15チームのなかでも最強で、レギュラーシーズンでの総失点はわずか254（１試合平均：15．8点）、被トライ21（平均：1．3トライ）のハイパフォーマンスを見せた。
　攻撃ではラインアウトに自信を持っており、陣地をきっちり確保してゲームを進めることができるのも彼らの強みだ。208センチの長身LOアンドリース・ベッカーだけでも頼もしいが、６月に南ア代表初キャップを獲得した身長203センチの20歳LOエベン・エツベスが、足首が万全の状態となり、約１カ月ぶりの戦列復帰で燃えている。
　しかし、開幕戦で左膝を故障した主将のFLスカルク・バーガーが今季絶望なのはわかっていたが、NO８デュアン・フェルミューレンも準決勝に間に合わなかったのは誤算だった。４月20日のレッズ戦で左膝を痛めて長期離脱していたフェルミューレンは、先週からトレーニングに復帰していたものの、フィットネスが十分ではないとの理由でメンバー入りならず。それに伴い、前試合（レベルズ戦）で背番号８をつけてマン・オブ・ザマッチに選ばれたHOデオン・フーリーが、今回もパックの最後列に立つ。
　アリスター・クッツィエHC（ヘッドコーチ）はベンチに控えHOを入れず、シャークスの力強いスクラムに対抗するため２人のPR（マレルブとカルステンス）をスタンバイさせた。先発タイトヘッドは経験豊かなブロック・ハリスが担う。
　途中合流の助っ人として活躍してきたカナダ代表のFLジェブ・シンクレアは、４月１日以降の契約選手であるため大会規定によりプレーオフには出場できず、今年スーパーラグビーデビューを果たした23歳のドン・アルマンドにチャンスが与えられた。

　一方のシャークスは、敵地ケープタウンで試合をするときは前日入りがこれまでの習慣だったが、今回は決戦２日前の木曜日に入り、万全の状態で臨む。完全アウェイでの戦いとなるため、先週のレッズ戦（ブリスベン）で成功したように、先取点を奪って序盤から主導権を握ることが重要ポイントとなる。
　21歳のスターBKパトリック・ランビーは、やはり左足首の回復は間に合わなかった。しかし、フランス代表のSOフレデリック・ミシャラクや、2007年ワールドカップ優勝WTBであるJP・ピーターセンなど勝負強いランナーがバックスをリードする。
　プレーオフ１回戦から先発の顔ぶれが変わったのは１人だけ。13番が期待された20歳の新鋭ポール・ヨダーンは、太もも裏を痛めているためフィットネステストをパスできず、メンバーから外れた。そのため、メイヤー・ボスマンが12番に入り、ティム・ホワイトヘッドがアウトサイドCTBに回る。また、バックローが充実しているため、ヴィレム・アルベルツは今回もセカンドローでプレーすることになった。

　ともに準備は整った。決戦は７月28日土曜日、日本時間24時５分にキックオフ。

＜2012 スーパーラグビー　準決勝　ストーマーズ　出場予定メンバー＞

1．S・キッツォフ　　　2．T・リーベンバーグ　　　3．B・ハリス　　　4．E・エツベス　　　5．A・ベッカー　　　6．S・コリシ　　　7．R・エルスタット　　　8．D・フーリー　　　9．D・デュヴェナカ　　　10．P・グラント　　　11．B・ハバナ　　　12．J・デヴィリアス（主将）　　　13．J・デヨーン　　　14．G・アプロン　　　15．J・ピーターセン　　　

16．F・マレルブ　　　17．D・カルステンス　　　18．D・スティアンカンプ　　　19．D・アルマンド　　　20．L・シュラウダー　　　21．B・フランシス　　　22．G・ファンデンヒーファー　　　

＜2012 スーパーラグビー　準決勝　シャークス　出場予定メンバー＞

1．T・ムタワリラ　　　2．ビスマルク・デュプレッシー　　　3．ヤニー・デュプレッシー　　　4．W・アルベルツ　　　5．A・ブレスラー　　　6．K・ダニエル（主将）　　　7．M・クッツィエ　　　8．R・カンコウスキー　　　9．C・マクラウド　　　10．F・ミシャラク　　　11．L・ンヴォヴォ　　　12．M・ボスマン　　　13．T・ホワイトヘッド　　　14．JP・ピーターセン　　　15．L・ルディク　　　

16．C・バーデン　　　17．W・ハーブスト　　　18．S・サイクス　　　19．J・デイセル　　　20．J・ボーテス　　　21．O・ンドゥンガネ　　　22．R・フィルヨン