早期復帰を目指す早大１年ＦＢ藤田　「見捨てられてないんだな」

　５月５日に国内テストマッチ最年少出場記録を18歳７カ月27日で更新した早大１年のFB藤田慶和は、現在、所属先の東京・上井草でリハビリ中だ。７月16日には、東大・駒場グラウンドであった高校招待試合を観戦した。
　春は日本代表入りし、アジア五カ国対抗2012のUAE戦にWTBで初先発（福岡・レベルファイブスタジアム）。国内史上最年少でキャップを取得した日に６トライを奪い、106−３の勝利に貢献した。
「初キャップは思い出。（それ以外に出場機会がなく、試合は）ほとんど外から観ていたんですけど、ミーティングとかも勉強になった。色んな経験ができました」
　大会終了後、早大の選手として途中出場した同志社大戦（５月27日）で左ひざ靭帯を負傷。エディー・ジョーンズヘッドコーチとは、５月下旬からあった代表の東京合宿に先立ち会談したようで、「エディーさん、ジャパンのチームメイトの人にも大丈夫かと声をかけてもらった。見捨てられていないんだなって」。６月15日に手術をした。
　自身離脱後のパシフィック・ネーションズカップなどで負けが込んだ日本代表に関しては、「惜しいところまでいくんですけど、勝ってほしかったですね」。もし自分がその場にいたら、との質問には「ヘンドリック・ツイさん（NO8）がラインブレイクした時はチャンスを作れていた。ブレイクして、チャンスを作っていきたい」と答えた。一部報道で「全治１年」とも言われるが、本人は復帰時期について「（復帰は）ひざの治り具合次第ですね」とだけ語った。
　東大へ出向いたのは、静岡聖光学院高の３年SO望月大幹を応援するためだった。望月とは東福岡高時代のニュージーランド留学中、ともにプレーした仲だった。猛暑のなか、ワンプレーごとに感想を呟きながら観戦した藤田。その存在に気付いたファン、試合をした高校生のサイン攻めにあっていた。同行した静岡聖光学院高OBで早大２年のFL福井隆介には、「冗談半分で誘ったら、本当に来た」と驚かれた。

（文・写真／向 風見也）